徽州古称新安，范围在以黄山为中心的安徽南部地区。毗邻江西、浙江，总面积9807平方公里，总人口143万。区内是"八山半水半分田，一分道路和庄园。”自从北宋宋徽宗以帝号改新安为徽州后，一直沿用至今。

古徽州下设黟县、歙县、休宁、祈门、绩溪、鹜源（今属江西省管）六县。 自秦建制两千多年以来，悠久的历史沉淀，加上北亚热带湿润的季风气候，加之在这块被誉为“天然公园”里生活的人们以自己的聪明才智，创造了独树一帜的徽派民居建筑风格。在古徽州大地上，明、清古民居建筑总计有7000栋，明清古村落大致在100多处。 徽州古民居建筑，形式多样，五花八门，总计约十五种之多。如古城、古村镇、祠宇、寺庙、书院、园圃、戏台、牌坊、关隘、桥梁、塔、亭、堤坝、＃泉、村落。 徽州历史悠久，文化沉淀深厚，虽然山奇水秀，气候湿润温暖，物产丰富，但土地有限，村落密集度大，农民生活困难。而古徽州又盛产木材、茶叶、蚕丝。

因此，生活逼得人们不得不背井离乡，“求衣食于四方”，到外边去发展。虽然也有客死他乡，或终无所成者，但大多靠自己的勤劳与智慧，学有所成，劳有所获，经有所利。一些人从经营木材、茶叶、蚕丝、米发展到经营盐，很快成为富甲一方的大富户。黟县西递村经商鼎盛时期，店铺多达百家以上。胡家二十世祖胡贯三，除了经营典当业务，还经营茶米生意，号称“三十六典”、“七条半街，”是当时江南六大首富之一，家财"五百万金。清代后半叶后，黟县南屏村的徽商号称“十万富?”的不下20户。这些徽商致富后，为光宗耀祖，显赫一方，于是大兴土木，扩建庄园。受儒家思想影响，他们建起豪室后，又向儒商结合，官商结合发展，兴学堂，尊儒学，走学而优则士之路。因此，不少徽商建房时，按官家规定的等级建楼扩园，这就是徽派古民居建筑形成的原因。

建筑只所以称得上是艺术，就必然具有自己独特的造型，独特的风格。徽州古民居建筑只所以享誉海内外，成为徽派，一方面是他保留的完整性，风格的统一性，造型的多样性，形式的艺术性；另一方面在于他有着十分丰富的历史文化内涵。徽州人崇尚自然美，追求人与自然高度的和谐和统一。这就集中体现在徽州建筑的风水美。

他们利用徽州山地“高低向背异、阴晴众豁殊”的环境，以阴阳五行为指导，千方百计去选择风水宝地，选址建村，以求上天赐福，衣食充盈，子孙昌盛。在古徽州，几乎每个村落都有一定的风水依据。或依山势，扼山麓、山坞、山隘之咽喉；或傍水而居，抱河曲、依渡口、汊流之要冲。有呈牛角型的；如鹜源西坑；呈弓型者，如鹜源太白司；有呈带状的，如鹜源高砂；有呈之字型的，如鹜源梅林；有呈波浪型的，如黟县西递；有呈云团聚型的，如歙县潜口；有呈龙状的，如歙县江村；还有半月型、丁字型、人字型、口子型、方印型、弧线型、直线型等。形态各异，气象万千。

在徽州古民居建筑中，儒家严格的等级制度，以及尊卑有别、男女有别、长幼有序的封建道德观表现的也十分明显。 实用性与艺术性的完美统一，是徽州民居的又一典型特点。徽州古民居，大都依山傍水，山可以挡风，方便取柴烧火做饭取暖，又给人以美感。村落建于水旁，既可以方便饮用、洗涤，又可以灌溉农田，美化环境。徽居的古村落，街道较笮，白色山墙宽厚高大，灰色马头墙造型别致。

这种结构，节约土地，便于防火，防盗，降温、防潮，使各家严格区别，房子的白墙灰瓦，在青山绿水中，十分的美观。徽居的天井，可通风透光，四水归堂，又适应了肥水不流外人田的朴素心理。