室内设计是建筑设计的组成部分，旨在创造合理、舒适、优美的室内环境，以满足使用和审美要求。室内设计的主要内容包括：建筑平面设计和空间组织，围护结构内表面的处理，自然光和照明的运用以及室内家具、灯具、陈设的选型和布置。此外，还有植物、摆设和用具等的配置。

人类在穴居时代已开始用反映日常生活和狩猫活动为内容的壁画作装饰。古埃及神庙中的象形文字石刻，中国木构建筑的雕粱画栋，欧洲18世纪流行的贴镜、嵌金、镶贝都是为了满足人的视觉需求。20世纪以来，随着结构技术的发展，建筑内部空间不断扩大，使用功能日趋复杂，建筑内部不仅需要美化，还需要进行科学的划分，以全面满足人的行为的、生理的、心理的需要。近半个世纪以来，室内设计逐渐形成建筑设计中的一个分支。

室内设计是以人在室内空间的行为活动为基础的。平面布置应根据对空间的使用要求，按照人在空间内的行为模式作出安排。居住建筑的平面布置因使用者的组成、年龄、文化、习俗、爱好等不同而异；公共建筑还取决于经营管理、人流活动、社会心理和使用方法。

空间的丰富多彩，是建筑区别于其他艺术形式的主要特征之一。人们在建筑内部空间，处于被“笼罩”状态，因此空间的比例、尺度和人与外界的关系对人的心理有很大影响。中世纪哥特式大教堂的厅堂跨度较小，而高度和进深很大，高耸的体量造成强烈的宗教肃穆气氛。

现代室内空间的比例、尺度则常常考虑与人的亲切关系，往往借助抬高或降低顶棚和地面，或采用隔墙、家具、绿化、水面等的分隔，来改变空间的比例、尺度，从而满足不同的功能需要，或组织成开、合、断续等空间形式，并通过色彩、光照和质感的谐调或对比，取得不同的环境气氛和心理效果。

通过光可以表现空间的形体、色彩和质感，以创造室内不同功能需要的环境气氛。光通过直射，过滤、反射、扩散或光影的变化还可创造不同的空间意境。光线来自天然采光和人工照明。照明设计包括功能照明和美学照明两个方面。前者是合理布置光源，可采用均布或局部照射的方法，使室内各部位获得应有的照度；后者则利用灯具造型、色光、投射方位和光影取得各种艺术效果。

色彩对人的心理和生理作用的研究，已成为一个专门知识领域。在室内设计中主要是借助于内部空间各部分色彩的选择和调配，增强对人的心理影响以渲染和塑造室内特定的空间环境气氛。例如，运用色相、明度和彩度的变化来调整空间的尺度和温度感，或表现空间的性格。

室内材料除了过去常用的竹、木、砖、石、陶瓷、玻璃、水泥、金属、涂料、编织物以外，近年来涌现出大量美观的轻质材料，如矿棉制品、合金、人工合成材料等。这些材料由于本身物理化学性能的差异而具有疏松、坚实、柔软、光滑、平整、粗糙等不同质地，以及呈现条纹、冰裂纹、斑纹或结晶颗粒的肌理，可满足不同使用要求。

粗糙的外表，吸收较多的光而呈暗调。使人产生温暖之感和迫近之势；光滑的外表，对光的反射较多而呈明调，使人产生寒冷之感和后退之势。质地和肌理如运用得当不仅可凋节空间感，还可使视觉在微观中产生更多的情趣，如运用不当，也会带来相反效果，丝绸、棉麻、毛绒等纺织品有不同的纹理和色彩，在室内常大面积使用，应分别认真选择和设计。

家具包括固定家具(壁橱、壁柜、影剧院的座椅等)和可移动家具(床、沙发、书架、酒柜等)，家具不仅可以创造方便舒适的生活和工作条件，而且可以分隔空间，为室内增添情趣。家具的设计除了考虑舒适，耐用等使用功能外，还要考虑它们的造型、色彩、材料，质感等，以及对室内空间的整体艺术效果。

许多建筑师在进行建筑设计的同时，还从事家具设计，使家具成为建筑的有机组成部分。