鲑形目鲑亚目鲑科马哈鱼属的一种。又称大发哈，达发哈。体长而侧扁。头后至背鳍基部前渐次隆起，背鳍起点是体的最高点，从此向尾部渐低弯。头侧扁。吻端突出，微弯，形似鸟喙；生殖季节，雄鱼突出最为明显，相向弯曲如钳形，使上下颌不相吻合。上下颌犁骨齿很发达。尾鳍浅叉形。9月进入江河支流时体色银白或散布小黑点，两侧有暗色横条纹，生殖季节色变鲜艳；生活在海洋时，体呈银白色。

为冷水性溯河产卵洄游鱼类，根据溯河时间可分为夏型和秋型两个生物群，上溯至中国境内的只是秋鲑，且多在下游产卵，到达上游者仅为少数。受精卵孵化后，仔鱼潜伏在石砾间黑暗处，长至50毫米开始降河下海，达到成熟时再归入淡水河川，仍回原繁殖场地产卵。通常4龄性成熟，成鱼进入生殖期便不摄食。选择水质澄清、水流较急、水温5～7℃、底质为石砾的地方产卵。卵产在直径约1米，深30厘米的坑内。产卵后亲体瘦弱，7～14天后死亡。终生只繁殖1次。性凶猛，为肉食性鱼类，幼鱼吃底栖生物和水生昆虫，降海后主要食玉筋鱼、鲱等小型鱼类。大马哈鱼是1种比较珍贵的大型经济鱼类，最大重达6.5千克以上，脂肪含量极为丰富，肉味鲜美，其卵是中国东北名贵水产品之一，营养价值很高。