艾滋病的病原体。呈球形，遗传物质为单链RNA。RNA外面有一层起保护作用的蛋白质衣壳，衣壳外面有由脂类、蛋白质和糖类组成的包膜。艾滋病病毒含有逆转录酶，此酶利用RNA作为模板合成DNA。当艾滋病病毒感染某个细胞时，病毒的包膜和衣壳脱去。在逆转录酶的作用下，单链的RNA被用作模板形成一个RNA-DNA杂合分子，又以RNA-DNA杂合分子中的DNA作为模板形成一个DNA链，最后又以此链作为模板形成双链DNA分子。此DNA分子整合到寄主细胞的DNA中，从整合的病毒DNA中产生子代病毒。艾滋病病毒首先侵入人体的淋巴细胞进行大量繁殖，使之失去识别外来抗原的能力，从而造成人的免疫缺陷。故该病毒侵染人体免疫系统后引起的病，称为获得性免疫缺陷综合征，简称艾滋病。艾滋病毒存在于感染的人的血液、精液或阴道分泌液中，以带病毒的体液进行传染，潜伏期可长达几年。早期艾滋病患者有低热不退、腹泻、消瘦、盗汗、疲乏等症状。晚期艾滋病有平时罕见的卡氏肺囊虫肺炎和卡波济肉瘤等，这两种并发症常成为艾滋病人死亡的主要原因。此病传播可能有两种方式，一种是通过同性恋和吸毒来传播；另一种是通过异性滥交和其他生活接触来传播。艾滋病已成为世界各国共同关心的问题，世界卫生组织把1988年12月1日定为世界艾滋病日，旨在通过宣传教育，提高人类的自我保健能力，以防止艾滋病的蔓延。迄今对艾滋病尚无特效疗法，根本的控制措施在于预防。