新四军在苏北和苏中反击日伪军大规模“扫荡”的战斗。1941年7月20日起，日军独立第12混成旅团和伪军共约1．7万余人，分四路进攻江苏省盐城。新四军军部已于7月10日自盐城转移，主力跳出了敌包围圈。7月20日，由射阳镇出发的日伪军千余人分两路向蒋营进犯，新四军第3师第7旅第21团第2营与敌激战，毙伤敌100余人。其后又在阜宁县太平桥、刘家嘴一带毙敌100余人。22日敌占领盐城，28日占领阜宁，29日进袭东沟、益林，到处搜索中共中央华中局机关和新四军军部。为配合苏北军民反“扫荡”战斗，在苏中的新四军第1师奉命对日伪军展开反击，连续攻克黄桥、古溪、季家市、姜堰、蒋垛、三垛等重要居点。敌陷于反包围之被动地位，遂纷纷南撤。新四军第3师在盐阜区乘机进行反攻，相继收复阜宁、东沟等地，并不断袭击盐城、湖垛、冈门之敌。至8月20日，敌被迫停止“扫荡”。一个月中新四军进行大小战斗135次，毙伤日伪军1931人，俘日军15人、伪军1074人，击沉汽艇13艘，缴获炮1门、轻重机枪15挺、步枪1123支。新四军伤亡900余人，其中亡干部35人、士兵170人，鲁迅艺术学院华中分校伤亡70余人，抗大第5分校伤亡100余人。