航天监视是利用无人或载人的航天器监视地面目标。其优点是:监视范围大,不受国界和地理条件的限制,并可重复监视某个地区;可以较快地获得其他手段难以得到的情报。主要包括遥感侦察、电子侦察、导弹预警、海洋监视和核爆炸探测等。
①遥感侦察。利用卫星上装载的可见光、红外和微波等遥感器对地面目标进行摄影或观测,以获取图像,并通过分析图像来提取军事情报。它不仅能发现各种军事设施,而且能识别它们的类型。照相侦察卫星是发展最早和迄今发射最多的一种军用卫星,它的数量约占全部军用卫星的40%。利用载人航天侦察,由于发挥了人的主观能动性,可以灵活地选择拍摄地面军事目标和提高侦察的效果。
②电子侦察。在卫星上装载无线电接收机和天线等设备,专门用于侦察和截获对方无线电信号,经破译、分析后提取军事情报。电子侦察卫星还可进一步发展为电子对抗卫星,对对方信号源进行定位,并发射干扰信号,以干扰对方电子设备的工作,或假冒对方发射的信号以迷惑对方。
③导弹预警。在卫星上装载红外探测器和电视摄像机,从太空探测、发现并跟踪导弹发动机的喷焰,及早发出警报。地面预警雷达不仅战时易受攻击、破坏,而且它的作用距离由于受到地球曲率的限制,所能提供防御和反击准备的预警时间较短。利用预警卫星从太空监视,能及时发现对方弹道导弹起飞,从而可以延长对洲际弹道导弹来袭的预警时间。
④海洋监视。利用卫星监视海上军舰和潜艇的活动、截获舰艇上的雷达和无线电通信信号。进行这种监视的有主动型和被动型两种卫星,它们可相互配合或单独工作。主动型(又称雷达型)卫星带有合成孔径雷达,以探测和确定目标的位置和外形;被动型(又称电子侦察型)卫星带有接收机,接收目标发射或辐射的电波, 以探测和确定目标的方位、 速度和所使用的电子设 备。
⑤核爆炸探测。利用卫星上装载x射线、γ射线和中子等探测器,从太空探测地面和大气层内的核爆炸。它还用以核查各国执行禁止核试验条约的情况。