航天监视是利用无人或载人的航天器监视地面目标。其优点是：监视范围大，不受国界和地理条件的限制，并可重复监视某个地区；可以较快地获得其他手段难以得到的情报。主要包括遥感侦察、电子侦察、导弹预警、海洋监视和核爆炸探测等。

①遥感侦察。利用卫星上装载的可见光、红外和微波等遥感器对地面目标进行摄影或观测，以获取图像，并通过分析图像来提取军事情报。它不仅能发现各种军事设施，而且能识别它们的类型。照相侦察卫星是发展最早和迄今发射最多的一种军用卫星，它的数量约占全部军用卫星的40%。利用载人航天侦察，由于发挥了人的主观能动性，可以灵活地选择拍摄地面军事目标和提高侦察的效果。

②电子侦察。在卫星上装载无线电接收机和天线等设备，专门用于侦察和截获对方无线电信号，经破译、分析后提取军事情报。电子侦察卫星还可进一步发展为电子对抗卫星，对对方信号源进行定位，并发射干扰信号，以干扰对方电子设备的工作，或假冒对方发射的信号以迷惑对方。

③导弹预警。在卫星上装载红外探测器和电视摄像机，从太空探测、发现并跟踪导弹发动机的喷焰，及早发出警报。地面预警雷达不仅战时易受攻击、破坏，而且它的作用距离由于受到地球曲率的限制，所能提供防御和反击准备的预警时间较短。利用预警卫星从太空监视，能及时发现对方弹道导弹起飞，从而可以延长对洲际弹道导弹来袭的预警时间。

④海洋监视。利用卫星监视海上军舰和潜艇的活动、截获舰艇上的雷达和无线电通信信号。进行这种监视的有主动型和被动型两种卫星，它们可相互配合或单独工作。主动型(又称雷达型)卫星带有合成孔径雷达，以探测和确定目标的位置和外形；被动型(又称电子侦察型)卫星带有接收机，接收目标发射或辐射的电波， 以探测和确定目标的方位、 速度和所使用的电子设 备。

⑤核爆炸探测。利用卫星上装载x射线、γ射线和中子等探测器，从太空探测地面和大气层内的核爆炸。它还用以核查各国执行禁止核试验条约的情况。