pacific mountain system

太平洋山系是北美太平洋沿岸从加拿大不列颠哥伦比亚北部起延伸至墨西哥西北的一系列山脉的总称。这些山脉或许可以分成8个部分来讨论。从北到南大致是︰不列颠哥伦比亚省的海岸山脉，温哥华岛及夏洛特皇后群岛的山脉，喀斯开山脉(其本身又分为北部、中部和南部山脉)，奥林匹克山脉，华盛顿州与俄勒冈州的海岸山脉，克拉马斯山脉，加利福尼亚州的海岸山脉以及横断山脉。虽然内华达山脉也常被认作这一山系的一部分，但我们将不在这一节中讨论。

自然特征

(1)地质。总的来说，构造板块的运动是太平洋山系的主要成因。从夏洛特皇后群岛向南到加利福尼亚州南部的海岸山脉因这一运\动而形成褶皱、断层，并有熔岩入侵。相对於北美板块(东)来说，太平洋板块(西)沿转形断层向北的横向运动迄今最为明显。在北部的不列颠哥伦比亚省，这一运\动沿著夏洛特皇后群岛近海的断层；在加利福尼亚州，其运动沿著圣安得烈亚斯断层。目前在这两个地区没有发生潜没(板块下沉)现象。沿著转形断层，尤其是在加利福尼亚州，地震活动相当活跃。加利福尼亚州是北美仅次於阿拉斯加最易发生地震的地区。

在俄勒冈和华盛顿州海岸的西边，太平洋板块沿戈尔达(gorda)和胡安•德富卡(juan de fuca)海洋山脊伸展。在这一伸展的东侧，胡安•德富卡板块潜入北美板块之下，由潜没产生的地幔熔岩造就了喀斯开山脉的主要火山。喀斯开山脉的所有复成火山锥都是爆发型的，其熔岩中矽的含量很高。在1980年圣希伦斯山(mount st. helens)爆发之前，拉孙峰(lassen peak)是美国本土相连的48州中近期最为活跃的火山(1914∼1917)。圣希伦斯山的爆发冲毁了火山锥的顶部，其能量是自6,600年前梅札马山(mount mazama)爆发且被摧毁而形成今日的火山口湖以来这一地区所有的火山爆发中最大的一次。

由於潜没在两个板块的边缘处造成的大量物质堆积的阻碍，潜没的过程并不是连续的，由此形成了巨大的压力。释放这种压力时产生的冲击波的能量超过了其他任何已知的地震(可大於芮氏震级的9级)。据认为，在过去的4,000年中，这种与潜没相关的地震每隔300到1,000年发生一次。

(2)地形。太平洋山系山脉的分布形态可以被看作是一个底部封闭、拉长的大写英文字母h. h字型的西侧从北到南依次为夏洛特皇后群岛及温哥华岛的山脉，奥林匹克山脉以及俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州的海岸山脉。h字型的东侧从北到南由加拿大海岸山脉、喀斯开山脉和内华达山脉组成。俄勒冈州南部和加利福尼亚州北部的克拉马斯山脉构成了h字型中间东西向的一横，而从加利福尼亚州海岸山脉向东弯曲的横断山脉则成了h字型封闭的底部。

在此大h字型之内侧，克拉马斯山脉以北沉陷为不列颠哥伦比亚省内部水道、华盛顿州境内的普吉湾低地以及俄勒冈州的威拉米特(willamette)河谷；克拉马斯山脉以南则是加利福尼亚州的中央谷地。

沿海岸山脉从北到南，海岸平原或者很窄，或者根本没有。近海狭窄的大陆棚向海洋深处急剧下落。沿岸的一些地方已被海浪割出了峡谷或阶地。较耐腐蚀的火成岩在被切出的峡谷间耸成峭壁。较柔软的沉积岩受到侵蚀後则形成海湾。

夏洛特皇后群岛及温哥华岛的山脉曾受过严重的冰川侵袭。因冰川而加深的溪谷形成了类似峡湾的海岸，但从内陆流来的溪流相对较短。向南越过胡安•德富卡海峡，奥林匹克山脉耸起至约2,440公尺(8,000呎)。这些山由褶皱的沉积岩和变质岩组成，同样受到冰川的严重侵袭。水系从最高的山峰朝外辐射，主要的溪流有霍(hoh)、奎诺尔特(quinault)和埃尔瓦(elwha)等河。

加拿大海岸山脉和喀斯开山脉北段同喀斯开山脉中部及南部的结构不同。北部的这些山脉是由经过褶皱、变质以及花岗岩入侵的古生代後期岩石(约3亿年前)的切割高地组成的。