喀拉斯”是蒙古语“美丽富饶而神秘”的意思，其水源是阿尔泰山主峰——中俄蒙边境的友谊峰。湖面长25公里，湖面宽1.6到3公里，面积为37.7平方公里，湖深188.5米，是我国第二深的湖泊。湖的周边是茂密的原始森林，这是我国唯一的欧洲——西伯利亚泰加林系“飞地”。20万年以来，喀拉斯湖一直笼罩在与世隔绝的迷雾之中，直到上世纪八十年代初一批护林员来到这里，一个隐匿已久的秘密才公之于世。

从布尔津县城出发，经过了阿尔泰山的第一个景观带——黑钙土草甸草原带，穿过一片古老的森林，喀拉斯湖就宁静而安详地出现在我们面前。远望友谊峰，蓝天白云下，雪峰、森林，交相辉映。森林簇拥着雪峰，雪峰映照着森林。雪峰洁白耀眼，森林碧绿苍翠，给人以远离尘世超凡脱俗的感觉。

喀拉斯湖的水色靓丽而神奇，它会随着季节的更替、气候的变化而呈现出不同的色彩。晴天，它以深蓝绿为主色调；阴天，它以暗灰绿色做底色；炎炎夏日，冰川融化，大量乳白色的烨状冰碛物质流入湖中，蓝绿色的湖水中又融进了乳白色。因此，喀拉斯湖又称“变色湖”。