桑树是亚热带及温带植物，分布范围很广。全世界有30多个国家栽桑养蚕，蚕茧产量以中国为最多，日本次之，再次为印度、前苏联等国。

中国是栽桑养蚕生产丝绸最早的国家。20世纪初期，蚕丝出口激增，促进了养蚕业的发展。

中国各省区，除严寒地区外都有桑树生长。珠江流域的广东，长江流域的浙江、江苏和四川等省栽桑面积较大，被称为中国4大蚕区。

中国桑属植物有15个种和一个变种，分类如下：

1.雌花花柱明显：

柱头有突起：

蒙桑、鬼桑、川桑、山桑、唐鬼桑、瑞穗桑；

柱头有毛：

鸡桑

2.雌花花柱不明显:

柱头有突起：长果桑、鲁桑、白桑、黔鄂桑(长穗桑)、天竺桑；

柱头有毛：黑桑、华桑、广东桑、滇桑。

桑树除桑叶用作蚕的饲料外，桑椹俗称桑果，味甘可食，可酿酒或入药。桑树材质坚韧，宜制器具。枝条可编筐，还可培养成农用桑叉。桑皮可作造纸原料，桑的根、皮和叶均可入药。