沙棘又叫醋柳、酸刺。它可是西北地区新崛起的一种宝树，有高原圣果之美誉。
 
　　沙棘身材不一，有高达10米以上的乔木，也有低矮的灌木。沙棘的老枝顶端几乎一律变成粗壮的枝刺，新生小枝没有刺。沙棘叶片长在新生小枝上，叶片互生或近对生，条形或条状披针形，就和柳叶一般，但不同的是这些叶片的两面，特别是背面和小枝一样密被白色鳞片，极为特殊。小枝条上也密被有银白色鳞片或褐锈色鳞片。

　　沙棘的花小，淡黄色，每年春天先叶开放，雄株上开雄花，雌株上开雌花。沙棘的花序腋生于前年枝条上，短总状，看上去就像簇生一样。雄花的花粉由昆虫传给雌花后不久，沙棘就结出圆珠状的果子。果实为浆果状核果，成熟时橘红或橘黄色，一簇簇密集在枝条上，十分好看。由于沙棘短小的花序轴在结果后还会继续发育成小枝或棘刺，所以采摘或直接去吃沙棘的果实可真是不容易，要有劈荆斩棘的勇气才行。

　　沙棘广泛分布于我国西北、华北以及西南地区。在山西(如五台山)垂直分布可达海拔2800米，在黄土高原、内蒙古丘陵和沙地上成优势群落。在新疆、青海常生于荒漠地区的河谷阶地、平坦沙地和砾石质山坡，有时为荒漠河岸林的下木。沙棘适应性强，耐旱耐寒，不择土壤，无论干瘠、水湿及盐碱的地方都能生长。有人试验，沙棘能耐60℃的地面高温和－50℃的严寒，在pH9.5的高碱土和含盐1.1%的高盐土上也不会死亡。沙棘生长快，根萌生力强，尤其重要的是它和豆科植物一样富根瘤菌，能固定氮素，改良土壤。据测定，一亩沙棘林一年能固定氮12公斤，相当于25公斤尿素。由于这些宝贵的特点，沙棘已成为黄河中上游及广大西北地区重要的水土保持和防风固沙树种。

　　沙棘的果实汁多味美、酸甜，营养丰富，既可食用也可用于制饮料。据研究，沙棘果实共含有112种生物活性物质，特别是富含多种维生素和有机酸，其中Vc、VA和VK含量几乎居一切水果之冠，是柑橘的14倍，猕猴桃的2～3倍。

    沙棘药用能滋补肝肾、补脾健胃、调经活血。现在人们开发出了多种沙棘饮料和保健食品。沙棘种子含油14%～16%，可榨油，为高级食用油；叶作饲料，羊喜食；树皮可提栲胶，用以鞣革。木材材质坚硬，适于制小农具和多种器具和工艺品等。总之，沙棘浑身都是宝。

　　沙棘的繁殖也很容易，播种、压条、分根、扦插等方式都能成活。直播造林春、夏秋三季皆可，点播每亩用种子1公斤，散播每亩用种子3.5公斤。播种育苗，每亩用种子6～7.5公斤，产苗量可达4万～5万株；用1～2年生苗在春季或秋季栽植，营造纯林或混交林均可。