由于区域分布、物质组成或能量结构不均匀所引致的地理流的变异、扰动、增强、减弱等一系列变化。它有不同的尺度和规模，如水平方向上的海陆交界、沙漠与绿洲交界；垂直方向上的地—气交界、平流层与湍流层的交界；经济结构上的发达地区与不发达地区的交界、城市与乡村的交界……都能体现出地理边缘效应的强度、规模、方式与类型的不同。研究地理边缘效应是认识地理系统中互相作用、互相渗透的一个窗口。从整个地理环境的宏观意义上考察，只要存在着非均衡，就必然产生地理梯度，地理梯度发生最为显著的空间，即为地理边缘效应表现最突出的地方。清晰地判明通过地理界限的各类能量流和物质流，并与界限内相对均一空间内的能量流和物质流进行比较，是衡量地理边缘效应的基本内容。