“造化钟奇构，崇冈涌佛泉；怒雷翻地轴，毒雾撼崖颠…”这是郁永河所写的《北投硫穴》诗；一六九七年（康熙三十六年），浙江人郁永河来台采矿，初夏抵北投，入山往探“落粉销危石，流黄渍篆斑，矗声传十里，不是响潺湲”的磺穴；溪水若沸，白烟缕缕的硫磺谷始为汉人所悉。

磺矿的开采

北投之名，或云“北头”、“八投”，乃平埔族语patauw（据日本人考证，乃“巫女”之意。）的音译，可能是此地磺气迷朦，原住民认为有巫神存在之故。

西班牙人、荷兰人占据北台之时，听说此地产金，奇想淘金致富，荷兰人便曾派三人一组的探险队到北投山区找寻金矿，最后黄金梦虽然失落了，但是却找到可以助长军力的火药原料——硫磺，只是“红毛番”未及开采，就让郑成功给逐出台湾了。

清初郁户河在北投的采硫工作十分短暂，因此亦未对此地带来影响；之后，有亡命之徒在此私制火药，官方乃列为禁地，下令封矿，使这里成了禁区，连小规模农垦都得不到官方许可，因此北投在入清后有颇长的时间是未垦之地。

一八八七年（光绪十三年），设脑磺总局后，北投才渐渐形成市街，但是面积不广，初辟即所谓“旧北投”。不过更早的开发痕迹，是“顶八投山区”的十八分（今泉源里），海拔约二百公尺，泉州人詹、王、陈、曾、吴等十八姓向原住民承购土地开发，在此立足、生根。

一九一九年，“深水线”铁路在磺港溪（北投溪）东边的“磺港后”开支线，设“新北投驿”，此地才有“新北投”之称。

“温泉乡”的形成

“寻幽殊未已，言访北后投泉；曲路阴迴壑，海流碧喷烟，土膏温弱荇，溪色澹霏烟，苦忆汤山渌，明陵在眼前。”此为梁启超于日据时来台所留的《北投温泉》诗。北投温泉最早被外界知悉，是在一八九四年，由一位德籍硫磺商人奥里所发现。

一八九六年，日本商人平田源吉看准北投温泉具有观光、商业价值，于是投资创办“天狗诽旅舍“，这是北投温泉旅舍的滥觞。

北投温泉被日本当局所开发，则源于一九零五年，日俄战争期间，日本伤兵不断被运送来台疗养，因此在此设置陆军疗养所。

一九一三年，日本当局更以七万圆日币，盖了一间壮丽的西式建筑“北投温泉公共浴场”，当时日本国内也少有如此壮观的大澡堂。

北投温泉可治神经痛、痔疮、恶性肿物和皮肤病，何况洗温泉浴还可养身和怡神，因此“利用价值”被不断开发，山区景色每经人工修饰，成了台北市近郊的著名风景区。

其实，“北投石”（hokutolite）也和温泉一样，是北投的“自然瑰宝”，一九零五年，日本人在北投溪中发现“北投石”，此矿石极具放射能；一九一二年，被带往欧美，由科技权威人士鉴定，享誉学界。