离子是电子和空气中的分子碰撞所产生的，带有电荷的分子统称为离子，而其中带负电荷的分子就称之为负离子。空气离子形成的原因有很多，其中天然的因素包括紫外线、宇宙射线、空气中的放射性元素、闪电以及瀑布、喷泉、海岸浪花、花卉开放等；人为因素有人工紫外线、人工闪电、火焰燃烧、电弧放电、微波、激光等。居住环境中的空气离子主要来自室外空气以及人为因素。

　　一般来说，空气正离子与空气负离子的作用是相反的。在一定浓度范围内，空气离子可以改善大脑功能，对精神起镇静作用，并可消除疲劳。负离子可以使心率减慢、高血压患者趋于正常，而正离子则会升高血压；空气负离子可作用于肺部，使呼吸道腺体分泌增加，改善肺的通气功能，降低呼吸道对创伤的易感性，可人在吸入正离子后会出现鼻咽黏膜干燥、灼烧感、肺呼吸量下降。

　　因为空气负离子具有许多良好的健康效应，所以被人们誉为"空气中的维生素"，人们用它来作为许多疾病如呼吸系统疾病的辅助治疗手段。海滨、树林、瀑布附近、自然风景区等地方由于空气负离子的浓度比较高，有利于人们恢复疲劳，因此是休闲、旅游的好去处。室内空气中的负离子有着重要的健康意义。有很多的疾患如不良建筑物综合症、空调综合症等都与室内空气中负离子的减少有关。有很多因素都可使室内空气中的负离子减少。如室内人员的呼吸、走动扬起的灰尘以及化纤衣服的吸附作用均可使室内空气中的负离子浓度降低；各种金属管道也可吸附大时由于与管壁量的空气负离子。造成室内空气负金属风道）的碰撞，可使空气负离子被吸附或复合而损失掉。另外空调中的空气过滤器在过滤灰尘和细菌的同时，也可吸附部分空气负离子。当空调系统为闭路循环，不引进新风量的时候，室内空气负离子浓度的降低就更为明显，久而久之，就会导致室内空气质量恶化，人在这样的环境中逗留一段时间就会感到烦闷、头痛、乏力、眩晕、易患感冒、注意力分散、容易疲劳等不良反应。

　　据专家观察研究认为，负离子主要有以下作用：对神经系统的影响，可使大脑皮层功能及脑力活动加强，精神振奋，工作效益提高，能使睡眠质量得到改善。负离子还可使脑组织的氧化过程力度加强，使脑组织获得更多的氧。是对心血管系统的影响。据学者观察，负离子有明显扩张血管的作用，可解除动脉血管痉挛，达到降低血压的目的，负离子对于改善心脏功能和改善心肌营养也大有好处，有利于高血压和心脑血管疾患病人的病情恢复。是对血液系统的影响。研究证实，负离子有使血液变慢、延长凝血时间的作用，能使血中含氧量增加，有利于血氧输送、吸收和利用。负离子对呼吸系统的影响最明显。这是因为负离子是通过呼吸道进入人体的，它可以提高人的肺活量。有人曾经试验，在玻璃面罩中吸入空气负离子30分钟，可使肺部吸收氧气量增加2％，而排出二氧化碳量可增加14.5％，故负离子有改善和增加肺功能的作用。由于负离子对人体健康十分有益，为改变使用空调时负离子减少问题，空调开发商研制出负离子发生器，使人们坐在家里就可尽情地吸收“空气维生素”。