洋桔梗又名草原龙胆，为龙胆科草原龙胆属植物。洋桔梗株态轻盈滞洒，花色典雅明快，花形别致可爱，是目前国际上十分流行的盆花和切花种类之一。
洋桔梗原产美国，引种到欧洲和日本通过杂交改良，现已成为一个妖媚动人、异常新奇的花卉。其中荷兰的克·萨欣·扎登（K．SahinZaden）公司和基夫特·布洛迈扎登（KieftBloemzaden）公司为洋桔梗的育种和新品种的推广做了大量工作。至今，洋桔梗的产值达到3360万美元，列切花排名第十位。在欧洲各国的花店和家庭的窗台上到处可见。在日本，世界著名的花卉种子公司坂田公司在洋桔梗育种方面取得了卓越成就。1982年推出重瓣的回音系列和单瓣的海地系列以后，洋桔梗在市场的销售量剧增。目前，年销售量达到1亿支，销售额1．1亿美元，列切花排名第七位。为此，洋桔梗成为切花生产上升速度最快的种类。近年来，洋桔梗盆花已在欧洲、日本兴起，发展很快。除上述公司以外，英国的汤普森·摩根公司和以色列的海施蒂尔（Hishtil）公司等都在培育矮生的洋桔梗品种，使洋桔梗的发展前景更广阔。我国还处于引种阶段，没有形成规模生产。
形态特征与品种洋桔梗为一、二年生草本。茎直立，灰绿色。叶对生，灰绿色，卵形至长椭圆形。花冠钟状，淡紫、淡红、白等色，目前已选育出重瓣和双色品种。常见矮生品种有美人鱼（Mermaid）系列，株高15～20厘米，花单瓣，径6～8厘米，花色有粉红、紫、米色等，从播种至开花需120天。蓝利萨（LisaBlue），株高15～20厘米，早生种，花单瓣，深蓝色，分株性强。红镜子（RedGlass），株高30～35厘米，分株性好，花深红色，是洋桔梗红花之最。重瓣伊格尔（DeubleEagle），株高45～60厘米，花径7厘米，花色多样。伊迪（Eeidi）系列，株高50～60厘米，早花种，花径8厘米，花色有深蓝、粉、玫瑰红、黄、白、蓝和双色等。埃克奥（Echo），株高55厘米，花重瓣，花径8～9厘米，花色有蓝。粉白、双色等。玛丽艾基（Mariachi），株高50～80厘米（随季节变化），花径7～8厘米，花色多样。
生物学特性洋桔梗原产美国内布拉斯加州和得克萨斯州。喜温暖、湿润和阳光充足。较耐寒，不耐水湿。
洋桔梗的生长适温为15～28℃，生长期夜间温度不低于12℃。冬季温度在5℃以下，叶丛呈莲座状，不能开花。也能短期耐0℃低温。生长期温度超过30℃，花期明显缩短。
洋桔梗对水分的要求比较严格。洋桔梗虽然喜欢湿润环境，但过量的水分对洋桔梗根部生长不利，易受病害侵入。花蕾形成后要避免高温高湿环境，否则容易引起真菌性病害。同时，生长期供水不足，茎叶生长细弱，并提早开花。因此，在以色列栽培洋桔梗，采用滴灌设施，对洋桔梗的生长发育十分有利。
洋桔梗对光照的反应比较敏感。长日照对洋桔梗的生长发育均十分有利，有助于茎叶生长和花芽形成，一般以每天16小时光照效果最好。
洋桔梗要求肥沃、疏松和排水良好的土壤。切忌连作。盆栽用土必须消毒，可用高温蒸汽或溴化甲醇处理土壤，土壤出以6．5～7．0为宜。
繁殖方法常用播种繁殖。以9～10月或1～2月室内盆播为主。洋桔梗种子细小，每克种子在22000～22500粒，发芽率为80％～85％，发芽适温为22～24℃。洋桔梗属喜光性种子，播后不覆土，只需轻压即行。播种前，盆土和容器均需严格高温消毒。播后10～14天发芽，发芽后10天间苗1次。