羊角树

　　我国的西沙群岛，位于南海北部海面。散布在北纬15度60分至17度08分，东经111度11分至112度54分，是由将近40个礁岛、礁滩、砂岛和砂州所组成的，整个面积约有200平方公里。它是构成我国南海诸岛的一部分。在西沙生长着独特的原始热带树种——麻风桐和羊角树，它们成为西沙群岛的主要代表树种。

　　麻风桐又名白避霜花。属于热带常绿乔木。它生长茂盛，分布面积广，其中又以永兴岛、金银岛和东岛分布的面积最大，大都相连成片。分布面积最小的是琛航岛，仅在岛内低平地带有生长。

　　麻风桐的树皮呈灰白色，表面光滑、在树干上有明显的保存下来的沟和大叶痕。它夏季开花，花白色芬香，秋季结果。整个树干在离地面1～2米即行分枝，树干多呈弯弯曲曲的向上发展，因它弯曲的树枝，如同得了麻风病的手指一样，而得名。树高一般是8～10米，最高可达11米。麻风桐愈近海岸或树林的边缘地区，生长得愈矮，主要是在沿岛的砂堤以内地带，特别是地势低平的地区生长。这样可以的地区生长。这样可以减少风吹的影响，使枝干不易折段。

　　麻风桐树冠茂密，生长地区人类活动少，整个树冠就成了鲣鸟栖息的幽静场所。麻风桐还是猪、牛、羊最喜欢吃的饲料。

　　羊角树又名草海桐。也是西沙群岛的先期植被分布的范围非常广，除高潮时可淹没的岛屿外，一般都有生长，并且多沿森林的外缘分布。羊角树的生长力很强，它可以生长在由大风浪堆积起来的大块珊瑚滩乱石堆上面，也可以生长在高潮线可达到的滨海前沿，以及沿岛砂堤等处。在广金岛、琛航岛、晋卿岛和珊瑚岛等分布的面积最大。

　　羊角树的外貌整齐秀丽，一片青绿，茸茸厚厚的叶子发出闪闪的亮光。树高一般是1～2米，愈近海岸树愈矮，而靠近砂堤内侧的树长的较粗壮。羊角数呈倾斜上举，相互交织，密如蜘网，覆盖面积常达70--80%，以上，如琛航岛上在面积约25平方米的范围内，竟有羊角树145丛，可见想要通过羊角树覆盖的岛屿是相当困难的。在羊角树下堆积了厚层的新鲜鸟粪层。

　　在西沙群岛除上述主要原始树种外还有银毛树和榄仁树等。由于岛屿和内陆长期隔离，土壤条件较特殊、从而使这些森林始终停留在发育的前期阶段，种类简单，比较年轻。因此，西沙群岛的大自然生态系统的保持较为完整。