动脉血管内流动着的血液对血管壁的侧压力。一般医学上所称的血压就是指动脉血压。18世纪初赫尔斯将一匹母马捆在门板上，用直径为12毫米的铜管插入马的股动脉内，另一端接上一支玻璃管。当把动脉上的结扎线松开时，血液冲入玻璃管内达到左心室水平位以上2.5米的高度，相当于26664帕（200毫米汞柱）的压力。这是历史上第一次对血压的测量。测量人的血压是用血压计间接测量上臂的肱动脉血压。当心脏收缩时动脉血压上升，其最高值称为收缩压；心脏舒张时动脉血压下降，其最低值称为舒张压。临床上一般以分式表示，如14665/9333帕（110/70毫米汞柱），即表示收缩压为14665帕（110毫米汞柱），舒张压为9333帕（70毫米汞柱）。中国正常成人安静时的动脉血压为11999～17352/7999～11999帕（90～130/60～90毫米汞柱）。
　　动脉血压随年龄、性别而有所不同。情绪激动和运动时血压也暂时升高。正常成人在安静时人才辈出张压持续高于11999帕（90毫米汞柱）收缩压高于18665帕（140毫米汞柱），则可认为是高血压；如果在安静时舒张压持续低于66664帕（50毫米汞柱），收缩压低于11999帕（90毫米汞柱），则可认为是低血压。血压过高或过低都是心血管功能异常的表现。若血压过低，各器官组织将因供血不足而造成功能障碍，如善缺血就会两眼发黑甚至晕倒；肾脏缺血就不能生成尿液。血压过高，则心脏射血遇到的阴力过大，心脏负担过重，时间久了就会影响心脏的功能。同样，血管若长期受到高血压的冲击也会因损伤而破裂出血。脑部血管破裂就分造成脑溢血（即中风）而危及生命。因此对动脉血压的异常变化，必须及时诊治。