重巡洋舰铃谷号是最上级的三号舰,但是也有人称较晚建造的铃谷号,熊野号为铃谷级.为什么呢?因为最上级的前两艘-最上号跟三隈号,在公试运转时发现了复原性有问题(重心过高的问题)以及部分的舰体强度不够.这些问题的起因大概是因为搭载了过多的火炮而来.最上级搭载了十五点五厘米三连装炮塔共五座,虽然在外观上看起来仍很宽敞,但是在主炮试射的时候发现若是全炮门齐射,后座力太大,会使得舷侧的焊接部分的强度产生问题,所以最上级的前两艘都在试航后进入船坞进行大改造.而急遽的改变即将完工的铃谷号,熊野号的设计.所以这两艘在设计上跟前两艘不同,也有人称之为铃谷型.

因为改良了最上级的缺点,使得铃谷号重量增加.对外发表的轻巡洋舰铃谷号重量是八千五百吨,但是实际上却超过了一万两千吨.此外,舰幅也比最上级来的宽.跟其它姊妹舰一样,在军缩条约失效后换装上二十点三厘米连装炮塔五座.而从四艘最上级换装下来的二十座三连装十五点五厘米炮塔该怎么办?日本海军预定要利用这些炮塔装设在四艘大和级巨大战舰上当副炮,每艘战舰装上四座,共用去十六座,而剩下的四座就运用在两艘新造的大淀级轻巡洋舰上,每艘两座.但事实上大和级战舰完工的只有两艘,三号舰信浓号被改造成航空母舰,而大淀级中只完成了大淀号,二号舰仁淀号没有造出来.

太平洋战争开战时,铃谷号跟姊妹舰三艘一起组成重巡洋舰第七战队,隶属于小泽治三郎中将的南遣舰队,支持马来作战,并参加了巴达维亚海战,击沉美澳的轻重巡共两只.后来也参加了中途岛海战,隶属于近藤中将的攻略部队.在中途岛战后,损失了僚舰三隈号的第七战队被编入了新规西村祥治少将的第三舰队.连续参加了第二次所罗门海战(东所罗门海战)以及南太平洋海战(圣克鲁兹海战).在南太平洋海战中,铃谷号跟熊野号跟随着空母翔鹤号,瑞鹤号出击,击沉了美军航舰大黄蜂号.此外,铃谷号也曾执行过对瓜达卡那尔岛亨得逊机场的夜间炮轰.

到后来铃谷号参加了马里亚那大海战,隶属于由栗田健男中将指挥的第二舰队第七战队,第七战队包括了铃谷号,熊野号,以及利根级的两艘,而最上号则是因为被改造成航空巡洋舰,编入第二舰队替第二航空战队护航.铃谷号所在的第二舰队拥有战舰大和号等战舰四艘,重巡八艘的有力传统水面舰队,配备三艘轻型空母,作为机动部队的前卫队,而并非如同中途岛海战一样作为主力部队放在后面,这说明了日本海军作战思想上的转变。