阿里地区地处祖国西南边陲，位于西藏自治区西部，北邻新疆维吾尔自治区，南与印度及泥泊尔毗邻，东靠日喀则、那曲地区，西与克什米尔等地区接壤。东西长约600公里，南北宽约500公里，面积为30.5万平方公里，占西藏自治区总面积的四分之一。平均海拔4500米以上，号称“世界屋脊的屋脊”。全区山脉纵横，雪峰林立，北部有昆仑山脉和喀喇昆仑山脉，自西向东绵延；中部冈底斯山脉从西北向东南斜贯全境；南部有喜马拉雅山脉由西北向东南绵亘于中印、中尼边境。边境线长达1116公里，通外道路山口近60条，形成祖国西南边疆的一道天然屏障，战略地位十分重要。
阿里地区现辖普兰、札达、噶尔、日土、革吉、改则、措勤7县，30个区、106个乡、359个村民委员会。截止1998年底全区人口74005人，逐牧业人口61979人，占总人口的85.1%；国内生产总值24118.76万元，其中第一产业增加值11040.1万元，第二产业增加值3458.5万元，第三产业增加值9620.16万元，牲畜总头数229.5万只头（匹）,粮食总产量5551.97吨。工农业总产值16361.94万元，其中农业产值13863.74万元，占工农业总产值84.73%，农牧民人均纯收入1078.58元。
阿里地区资源丰富。全地区草原面积约4亿亩，占总面积的87%，实际可利用草原2.8亿亩，共有耕地3.6万亩，人均占有耕地0.55亩，主要种植青稞、小麦、豌豆、油菜等。全地区林地面积10万亩，主要分布在普兰、札达、日土县。阿里地区有丰富的盐、硼、铅、芒硝、铬、锌、金、银、铯、水晶石、大理石、花岗石、玉石等矿藏，其中盐、硼已形成一定的开采规模。阿里有较好的水能、太阳能、地热风能资源。有著名的狮泉河、孔雀河、马泉河、象泉河等，在境内流域面积6万平方公里，地热遍布全区。
工业企业从无到有，从弱到强，迅速发展。逐步建立起电力、采矿、建筑建材、民族手工业等工业企业。目前已有大小企业13家，乡镇企业发展到74家，从业人员1707人，东三县引进太阳能光电技术获得成功，日土县德汝电站建成投入使用，1999年狮泉河过渡电源、普兰县水电站开始建设。 1998年，工业产值达12911.65万元，比1979年的22.34万元增加12889.31万元，增长577倍。发电量达到611.7万度，比1979年的15.61万度增加596.1万度，增长近40倍，硼矿有序合理化地进行开采，自1987年至今累计开采硼矿28万吨，黄金100kg。建筑建材行业发展迅猛，仅1998年产值达4400多万元。
阿里的水利、太阳能、地热、风能资源等相当丰富，但是能源严重匮乏，阿里地区财力拮据，无力安排能源建设。办公和生活用电靠柴油机发电，成本高、噪声大，污染环境，供电时间短，并且还没有保证。由于能源的短缺，限制了阿里的发展。中央和自治区党委、政府都十分关心阿里的能源建设，阿里的能源建设从60年代至今都列入了计划，地委、行署历届领导都相当重视能源建设，主要领导亲自抓此项工作，到目前为止能源建设已经有了好的起步，到目前为止，革吉、改则、措勤三县建成光电站并且准备扩容，日土县水电站已建成投入使用，普兰县水电站已破土动工，狮泉河镇过渡电源已落实。改变了照明用蜡烛的历史，同时也丰富了干部职工的业余文化生活。