另类教育指的是和主流体制不同的学校教育。在家自学、学徒制和社会教育,并不算在另类教育的范围内。由於另类教育多半是以一个明确的教育理念为基础,故又称为理念教育。
虽然多数另类教育学校是由私人或法人经营,但并非全都如此。公立另类学校、公办民营学校都是公民合作的例子。
对体制教育的意义
另类在提供学生主流学校之外的其他选择。另类学校在学制、生活方面都和主流学校不同,而它们之间的个别差异也很大。
另一方面,另类教育对主流体制教育也能产生剌激、借镜的功能。以台湾为例,在九年一贯课程改革中,参考了许多雅歌小学、种籽学苑的作法和精神。
另外,另类教育可能会慢慢成为主流或庞大到足以与主流学校并立,如德国的华德福学校。
对家长和学生的意义
在现代民主国家的人权概念中,父母有权选择子女所受的教育,不受单一教育体系的限制。如果父母不愿接受任何既存的学校教育,在家教育也是一项选择。而另类学校的存在是教育选择权的实践。
另类教育让学生和家长有多元的选择机会,能适材适性地接受教育。许多另类学校是由需求相似的家长组织起来创办的,像种籽学苑。
对学术界的意义
另类学校有各自的教育理念、教材教法;在行政组织和生活规范上,也比主流学校有更大的弹性。许多新的教育理念、实践方式在另类学校能较快地实验。
像蒙特梭利教法、华德福教育体系、民主教育中的学习契约、生活公约和生活法庭等,都是在另类学校发展出来的。
另类学校为教育界提供多样性,这对促进其演化有高度价值。
政府资源
面对另类教育,政府可能会视其为促进教育改革的实验学校而给予补助。
在丹麦实行的教育劵制度中,每位学生都可获得定额的教育经费补助,不论身在何所学校或在在家自学,弹性最高。
在台湾和香港,另类学校大都被政府视为私立学校或体制外的学校,不易取得补助。
在台湾已通过公办民营法,使另类学校能有自己的学籍和一定程序的政府资源。
困境
许多国家的另类学校困於法令不备、经费不足、监督及研究机制不善,难以发挥。
著名的另类教育体系
蒙特梭利教育
华德福教育
民主教育
受压迫者教育
华人世界著名的另类学校
种籽学苑(台湾的小学),一所民主学校
台北市自主学习实验计画(台湾的中学),一所民主学校
森林小学(台湾的小学)
慈心华德福小学(台湾的小学),一所华德福学校
雅歌小学(台湾的小学)