日本的国民体育大会自1946年以来每年举行一届，以都道府县为单位组成代表团参赛，项目种类很多，除了计入总分的40多项正式比赛外还设有高中棒球、体育艺术等公开比赛项目和主妇排球、拔河、高尔夫球等表演项目。国民体育大会设天皇杯和皇后杯，由天皇和皇后亲自颁发给获男女团体总分第一的代表团。国民体育大会的最大特点是集竞技与娱乐为一体，目前是日本最大的综合体育运动会。以前，根据日本学校教育法第一条规定，参加国民体育大会的外国运动员必须是学校的在校生，毕业后则自动取消参赛资格。

新规定规定:在日本居住的外国人参加国民体育大会的资格从在校生扩大到毕业生。

新规定从1997年的大阪国民体育大会开始正式实施。