东汉初，光武帝刘秀打败了赤眉军，赤眉军首领樊崇被迫投降。投降前，他先派刘恭打探刘秀的口气，说：“樊崇和刘盆子（赤眉军立的傀儡皇帝）投降，陛下将如何处置呢？”刘秀说：“我会让他们活下来。”樊崇得知不会杀头，就率领刘盆子和丞相徐宣等三十多人前来投降。第二天，刘秀把自己的军队列成整齐的阵式，叫樊崇等投降的人观看。刘秀问樊崇：“你投降后后不后悔呢？如果后悔，我把你的士兵、兵甲等都还给你，大家再决一雌雄。我不想强迫你投降。“徐宣赶紧站出来说：”我们离开长安城时，就商量好投降。在这里，好比离开虎口回到慈母的怀抱，决不后悔。“刘秀见徐宣这样说，得意起来，并对徐宣说：”你算是铁中的钢，铮铮有声，与一般人比较，你还是较有才能的（‘卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也’）。

后以“佼佼者”称赞才能出众的人。