解放军“八一”跳伞队，实际上就是空军跳伞队，正式组建于1958年11月。他们发挥优势，刻苦训练，仅在1959年一年中，就先后两次打破女子个人定点跳伞的世界纪录。此后五年中，又三次蝉联全国男子团体跳伞冠军，多人次打破世界跳伞纪录，受到刘少奇、周恩来等党和国家领导人的亲切接见。

1966年，“文化大革命”开始后，全国军、地跳伞运动队伍相继解散，训练停止。直到1973年，周恩来总理明确提出：“过去搞的滑翔、跳伞还要搞。”空军党委根据这一指示和解放军三总部赋予的任务，于当年4月重建了中国人民解放军跳伞队。1975年第三届全运会跳伞表演结束之后，解放军跳伞队又即刻奔赴太原、大寨、西安、延安、昆明、思茅 。西双版纳等地，为上百万群众进行了跳伞表演。1990年2月，解放军跳伞队改名为空军跳伞队，隶属空军。1999年，又改称“中国人民解放军空军跳伞运动大队”，简称“八一跳伞队”。

从1958年成立到2000年，40多个春秋，空军跳伞运动大队虽然历竟经坎坷，但他们始终牢记党的关怀，为国家争光，为军队扬威，为人民空军争得了荣誉，先后在国内外赛场上夺得160多项冠军，356块金牌；79项亚军，157块银牌；68项季军，99块铜牌；创1项世界纪录，39次打破世界记录，78人次打破全国记录，原国家体委曾授予他们“勇攀高峰运动队”荣誉称号。总部、空军也多次给予表彰，1993年以来，先后荣立集体二等功1次，三等功2次，有6人荣立一等功，1人荣立二等功。