英联邦运动会（commonwealth games）原名为英帝国运动会（british empire games）,始办于1930年，每四年举行一届，与奥林匹克运动会相间举行，限英联邦成员国或其附属国及地区运动员参加的大型综合性运动会。

英联邦运动会的组织和领导机构为英联邦运动会联合会（commonwealth games federation）,由爱德华王子出任主席，女王伊丽莎白二世为资助人。根据协议，运动会应轮流选择在不同的英联邦国家举行。1966年，独立四年后的牙买加成为第一个举办该运动会的发展中国家。截至1998年9月，英联邦运动会联合会共有71个成员协会。英联邦运动会的举办，对维系英联邦成员国以及英联邦运动会联合会各成员协会之间的松散关系起了一定的作用。

英联邦运动会至今已有70年历史。早在1891年，英国人j·a·库珀就曾在《泰晤士报》上撰文，提议将宗主国和各自治领地之间的运动会固定下来，成为有组织的竞赛活动。该建议后来受到重视。从1911年起，英国宫廷开始为获胜队颁发帝国杯，使运动会初具英帝国运动会的雏形。1926年，各自治领地的全权地位得到明确，为英帝国运动会的举办奠定了政治基础。1928年，在阿姆斯特丹会议上，担任加拿大奥运会代表团田径队官员的m·m·鲁宾逊提出举办英帝国运动会的建议得以通过。

1930年，首届英帝国运动会在加拿大安大略省哈密尔顿市举行。来自澳大利亚、百慕大群岛、英属几内亚、加拿大、英格兰、爱尔兰、纽芬兰、新西兰、苏格兰、南非和威尔士的400多名运动员，参加了田径、滚木球、拳击、赛艇、游泳（含跳水）和摔跤6个项目的比赛。

第二届英帝国运动会于1934年在英国伦敦举行，印度、罗得西亚和牙买加首次参赛。自本届起，女子项目被列入运动会。 运动会自创办以来，除1942年和1946年因第二次世界大战停办外，一直每四年一届如期举行。但运动会的名称几经变动：前四届（1930～1950年）称为英帝国运动会（british empire games）；第五至八届（1954～1966年）称为英帝国及联邦运动会（british empire and commonwealth games）；从1970年第九届起更名为英联邦运动会(british commonwealth games)；1990年又将英文名称改为现在的commonwealth games。

运动会的规定比赛项目最初只有6项，1938年增加了自行车，1958年又增加了击剑和举重。按照协议，东道国有权在规定项目之外再选择两个比赛项目。从那以后，几十年中又经过了多次项目增删。1985年，英联邦运动会联合会作出决定：仅设田径和游泳为规定比赛项目，其余8项可由东道国从射箭、羽毛球、滚木球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、柔道、赛艇、射击、乒乓球、网球、举重、摔跤和帆船等16个项目中任选。1991和1993年，英联邦运动会联合会又两次召开代表大会，大幅度修改了项目设置方案。

第15届英联邦运动会于1994年8月18日在加拿大不列颠哥伦比亚省的维多利亚市举行。67个英联邦运动会联合会的成员协会派运动员参加了游泳、田径、羽毛球、拳击、体操（含艺术体操）、兜网球、草地滚木球、自行车、射击、举重、摔跤等11个项目的比赛。参与报道本届运动会的新闻和传播媒体人员有2500多名，全世界的电视观众达3亿之多。 比赛结果：澳大利亚获得87枚金牌、52枚银牌和43枚铜牌，高居金牌榜首位；东道主加拿大以40枚金牌、42枚银牌和46枚铜牌名列第二；英国获得31枚金牌、45枚银牌和49枚铜牌，排位第三。

1998年9月11日，为期10天的第十六届英联邦运动会在马来西亚首都吉隆坡举行，国际奥委会主席萨马兰奇出席了开幕式。代表英联邦运动会联合会所属71个成员协会的5000多名运动员，参加了田径、羽毛球、拳击、板球、自行车、体操、曲棍球、草地滚木球、无板篮球、橄榄球、射击、壁球、游泳（含跳水）、保龄球和举重等15个项目的比赛。获得金牌总数前三名的国家是：澳大利亚（80枚）、英国（36枚）、加拿大（30枚）。东道主马来西亚以获10枚金牌的成绩排在第四位。

这届运动会不仅是英联邦运动会创办68年以来规模最大的一次，还记录下了两个"第一"：第一次在亚洲举行、第一次设立团体比赛项目。

2002年的第十七届英联邦运动会将在英国的曼彻斯特举行。