大量的亲杀行为似乎给这一美好的道德载体笼罩上了一层阴影。对动物界的杀婴行为记载的不仅有非洲狮子。猎犬等一大批野兽，还包括了人类近亲——黑猩猩和大猩猩。动物的杀婴现象令人惊恐，而答案竟然是对幼仔的杀戮可提高行为者的遗传优势。
动物界存在着相当激烈的竞争。既发生在种间，又发生在种内，甚至连具有亲缘关系的父母、兄弟之间也存在着血腥的杀戮。亲杀行为并不是生物界所共有的一种必然现象，它往往是伴随着食物的短缺，生存空间的相对缩小，优势个体的保留以及对领袖地位的占有而产生的。这里充满着比自然界普通的捕食更为残酷与血腥的气息，依偎的亲情，似乎在生存的渴求下而淡忘。
杀婴行为的表现及其生物学意义
配偶资源竞争
在狮子的社会群系中，常常会遇到这样一幕：两只雄狮为争取在这一群体中的霸主地位而展开了殊死搏斗。一旦老狮王被取代了，新狮王便会急于生育新的一批后代，而原先群体中留下的后代往往就成了新的社群迅速交配的障碍，它们的命运大多是被新人主的雄狮咬死。这时母狮似乎成了真正意义上的受害者，它们既要保护自己的幼仔不被新狮王屠杀，又要顺从于新狮王。当然，作为新狮王势力的象征，母狮自然不会遭到伤害，可以暂时保全幼狮。母狮往往为提防新狮王的伺机袭击，会将幼狮藏到一个隐蔽之处，不过这一举动常常是徒劳的，新狮王仍可找出幼狮咬死并丢弃。成年雄性老鼠的做法似乎比狮子更为彻底。新鼠王往往会释放一种化学物质，使正在怀孕的雌性老鼠流产，并立即进入发情期。老鼠对“新王国”的征服比起狮子来显得更为精明与迫不及待！
值得注意的是在海豚中这种杀婴举动也是经常发生的。据文献记载，1996年至1997年短短一年的时间里，在美国弗吉尼亚海滩上曾出现过9只幼年象鼻豚的尸体，其受伤处几乎相同，都是内脏破裂，大面积骨折。随后的研究表明，这些幼豚是受到雄性成年海豚猛烈攻击致死，原因可能与狮子杀婴相似。雌性海豚在丧子后一至两周内，便可重新与雄性海豚交配。从以上事例可以看出，杀婴可能是促使雌性个体从哺乳期个体重新变为交配期个体的一种方法。我们也可以做出这样的推测，幼年个体对成年雌性个体的哺育能力应该存在着一定的反馈，而且在这一转变过程发生之前，往往会出现成年雄性个体间为争夺领地或霸主地位而进行的激烈的争夺与竞争，甚至一方在决斗中丢掉性命。
在外界条件恶劣，食物短缺的情况下，一些动物为了使更多具有生命力的幼体存活下来，成年母亲往往会挑选幼体中比较弱小，缺乏活力的个体，杀死后与其他幼仔共同分食以渡过难关。狐狸家族就是依靠这种办法渡过饥荒时期的。如果食物依然缺乏，在剩下的幼仔中，最弱的一只又将成为大家的牺牲品，以此下去，直到找到食物。
老鼠好像并不是受食物的限制，而是从营养学角度来考虑这个问题的。当雌性老鼠在产下一窝幼鼠后会挑出其中较弱的自己吃，这样既可集中精力将身强力壮的幼鼠抚养好，又能在生育后及时补充高蛋白的食物，恢复体力，为将来寻找食物，抚养小鼠奠定早期的营养基础。狐狸和老鼠的行为似乎情有可原，毕竟前者是为了生存，后者是为了更好地抚育后代，各自都做出牺牲。