法师的名字有很多，我们可以叫他们巫师、女巫、男巫、占卜者、预言家等。
魔法师就是那些能够变魔法的人，不论这种魔法是邓布利多教授在魔法学校教授的那些，还是乡村巫师念的咒语那样的小把戏，或者是舞台逃脱魔术表演大师胡迪尼表演的那种魔法。在世界的各种文化中都存在这样的神奇魔法师。
他们能够在天空中高飞，突然消失，或从空气中变出一束鲜花。他们宣称掌握着神奇的力量，可以使用很多技巧。虽然我们无法网罗世界上的所有魔法，但是我们还是在这里列出了几个基本的大类。传奇魔法师最传奇的魔法师要数那些出现在神话故事中的人物，任何事情都难不倒他们。
他们可以在空中飞行，能同时在两个不同的地方出现和消失，能够变出自己想要的东西，能够变形，能够变成动物等，他们还能够预测未来，治愈疾病，能够在时空中穿梭。有些传奇魔法师对于诅咒和毒药也很有研究。但是这并不是必需的，很多时候他们所需要做的不过就是挥动魔法手杖或念念咒语。传奇魔法师的故事可以追溯到数千年前，在古埃及，当时的魔法仪式是每日文化生活的一部分。
那些拥有神奇力量的魔法师的故事人们百听不厌。基奥普斯王时代（公元前2600年），关于一位传奇魔法师迦加门农的故事非常流行。有一次，一名妇女把她头上戴的饰品不小心掉到了皇宫的湖里，迦加门农只念了几句咒语就把湖水辟为两半，拿到了丢失的宝石，那位妇女非常高兴。
在古希腊的文学著作中，传奇魔法师通常都是女人。巫女瑟斯和她的侄女都可以把人变为野兽，能够使人返老还童，而且她们还可以占卜未来。罗马诗人维吉尔讲述了魔法师莫瑞斯的故事。莫瑞斯可以把庄稼从一块地里移到另一块地里；能把自己变成人狼，还能使人起死回生。
在中世纪，最著名的魔法师与神话故事中英勇的国王、美丽的少女和贵族齐名。其中，亚瑟王的顾问梅林就是最著名的。他神奇的能力能把白天变为黑夜，可以顷刻间调兵遣将，预测未来，还能变成很多人或动物的形状。1516年写成的意大利传奇故事《奥兰多传奇》讲述的就是这些魔法师的故事，他们之间互相斗争，彼此都希望能打败对方。
在一部神话中，魔法师阿特兰特对一位名叫阿斯托夫的骑士下了咒语（也就是鹰头马身有翼兽的骑手），结果这名骑士在不同的人的眼中变成了不同的东西，有时候是一头野兽，有时候是一个巨人或一只鸟。后来，另一位女魔法师梅莉莎又把自己变成了阿特兰特，以便解救另外一位被施了魔法的魔法师。今天的读者也有自己喜欢的传奇魔法师，他们比起古代的魔法师丝毫不逊色。
像所有的伟大魔法师一样，这些当代的魔法师也有变形的能力。当然，在学校开学的时候，这些魔法师都可以在霍格沃茨魔法学校中找到。萨满教士历史上最古老的魔法师是部落魔法师，他们也被叫做药学专家或是萨满教士。萨满教士很多都是医生、牧师或是超自然方面的专家。他们早在3万多年前就开始以此为职业了，而直到今天仍然存在于很多文化中。在很多部落社会中，萨满教士的地位仅次于部落中的酋长。他们的职责包括：治疗疾病，占卜未来，与灵异世界沟通，保证在狩猎、捕鱼、种植的过程中能够得到足够的食物供给。
他们还要负责寻找失踪的人，确定窃贼的下落，保护村庄不受敌人的破毁。萨满教士制作护身符，举行魔法仪式，同时也进行诅咒，还要学习草药、植物和矿物质的种种知识。他们也负责保护部落中的神话、传统代代相传。在有些文化中，萨满教士的职位是传承性的，另外一些则是由现任教徒指定继任者。有的时候萨满教士看起来与普通人没有什么两样，但是因为做梦或其他特殊的经历使得他们突然开了窍。
这时，他会回到大自然中，一个人生活，就像野兽一样。这个过程通常会持续几个月或几个星期，其间他逐渐学会控制自己的超能力。一般来说这个时期他都是绝食的。