1886年生于美国芝加哥附近的一个家境不太富裕的家庭。他十几岁时，每天上学步行10英里。为的是省下每一毛钱车费，买一架照相机。十六岁那年，韦斯顿终于实现了自己的愿望，花11美元，买了一架旧相机。他的处女作是在芝加哥华盛顿公园里拍的一幅雪景。照片刚印出来时，他非常高兴，激动得浑身发抖。过了几天，心情平静下来，这才发现照片还不够完美：树大黑，雪太白，缺少层次。为了追求理想中的完美境界，韦斯顿在摄影艺术领域里，开始了一场为期46年漫长的探索，直到1948年得了震目性麻痹症（parkinson’s disease），才不得不放下照相机。韦斯顿几乎没有受过什么专门的教育。在二十岁到五十岁之间，主要是靠开设照相馆，拍摄商业人像的收入来维持生活。1922年，韦斯顿到过一次纽约，见到了当时美国摄影大师斯蒂格里茨和斯特兰德。韦斯顿在他的日记中写道：“斯蒂格里茨通过和我两小时的会面，对准了我一生的焦点。”从此，韦斯顿的影艺大进，不论人物、风景、访物，都能拍出自己的风格和特色，逐渐得到了舆论的重视和好评。1930年，他在纽约举办了第一次个人影展。
1932年，他和安塞尔.亚当斯、w.范迪克等志同道合的影友，组成了美国摄影史上有名的”f/64群体”。（the term f/64 referred to the smallest aperture setting on a large format camera, which secured maximum depth of field, rendering a photograph evenly sharp from foreground to background.）1937年五十一岁的韦斯顿摄影生涯中一个重要的年头。这一年。他获得了美国著名的古金汉姆奖金。从此，韦斯顿对他早就腻烦的照相馆人像摄影说了一声再见，下定决心，把他全部的时间和精力，完全投进了自由创作的天地。韦斯顿的性格。是喜欢自然，讨厌城市；喜欢清静，讨厌喧闹。他说：“我天生就不是一个城里人。在实际上，韦斯顿却是把当时的摄影创作从盲目模仿的死胡同里拉了出来，并为摄影艺术的继续向前发展，开拓了一个新天地。韦斯顿和某些著名的摄影家不一样，他的创作没有什么固定的范围，几乎什么都拍：人像、工厂、湖光山色、沙丘上堆、石块贝壳、枯干老树，以至辣椒白菜， 都经常在他的作品中出现。他说：“任何事物，不论出于什么原因，只要激动了我，我就拍摄它。我不是专门去物色那些不寻常的题材，而是要将寻常的题材变成不寻常的作品。韦斯顿拍的辣椒，乍一看是辣椒，再仔细端详，却又像是人体；他拍的枯木，乍一看是光秃秃的残株，仔细端详起来，却又像烈焰冲天。
这种“点石成金”的本领，来自于韦斯顿对大自然的挚爱，也来自他独特的眼光和美学素养。韦斯顿在拍摄这些渺小的事物时，创作的态度非常严肃认真。小小的一个辣椒，他能拍上一个星期。即使是不太重要的背景，也决不等闲视之，而是反复换用玻庆、洋铁皮、卡纸、毛料、天鹅城等等不同的材料进行试验。美国西海岸洛勒斯半岛上那些饱经沧桑的老杉树，也是韦斯顿经常拍摄的对象。这些杉树，韦斯顿往往只取其局部，在光线的运用、角度的选择上非常细致，非常讲究，以致有的杉树看起来像一座雕塑，有的拍得好像是一股腾空而起的火焰。 韦斯顿的作品，之所以能给人以超凡脱俗的感觉，这与他的精神境界有关。韦斯顿的一生，不慕名利，不图富贵，为了把时间和精力尽量地使用到摄影创作上去，他竭力简化自己的生活。