“鹞”是一种亚音速单座单发垂直/短距起落战斗机，是英国原霍克飞机公司(已并入英国航宇公司)和布里斯托尔航空发动机公司(已并入罗·罗公司)研制的世界上第一种实用型垂直/短距起落飞机，其主要任务是空中近距支援和战术侦察。1966年8月“鹞”式原型机试飞，1969年4月开始装备英国空军。“鹞”式飞机采用带下反角的后掠上单翼，一台“飞马”发动机，机身前后有4个可旋转0°～98.5°的喷气口，提供垂直起落、过渡飞行和常规飞行所需的动升力和推力，机翼翼尖、机尾和机头有喷气反作用喷嘴，用于控制飞机的姿态和改善失速性能。“鹞”具有中低空性能好、机动灵活、分散配置、可随同战线迅速转移等特点。其最大缺点是垂直起飞时航程和活动半径小、载弹量小并且陆上使用时后勤保障困难。
武器装备：典型带弹方案为一对30毫米“阿登”机炮舱，三颗454千克炸弹，一对“马特拉”155火箭发射筒，以及“响尾蛇”空空导弹等。
尺寸数据：翼展7.70米，机长13.89米，机高3.45米，机翼面积18.68平方米，展弦比3.175，机翼后掠角(1/4弦线处)34°。
重量数据：空重5580千克，最大起飞重量11340千克。
性能数据：最大平飞速度1186千米/小时(高度300米)，海平面最大爬升率180米/秒，实用升限15240米，作战半径垂直起落时92千米、短距滑跑时418千米，转场航程(带四个副油箱)3300千米
1998年春天一个晴朗的上午，美国海军陆战队飞行员彼德·扬特驾驶一架鹞式战斗机飞上了蓝天。当飞机爬升到14500英尺的高度时，发动机突然熄火。扬特两次试图重新点火，但它一点儿反应也没有。
“飞机失去控制！”他通过无线电冷静地向地面报告。“发动机熄火，没有反应。我准备跳伞！”接着他拉动了弹射杆。扬特立刻被弹出座舱。当降落伞在他头顶打开时，它的两根背带猛地抽到了他的头盔上。这名42岁的陆战队中校、两个女儿的父亲，由于颈部折断当场死亡。
时常发生机毁人亡的事故，av—8a多半意外坠毁
扬特并不是第一个因为鹞式战斗机失事而丧命的飞行员。自从美国海军陆战队1971年从英国引进这种飞机以来，它在非作战情况下共发生了300多起事故和900多起险情，导致45名飞行员送命。这些人大多都是优秀飞行员，他们有的是刚刚走出航校大门的高才生，有的是陆战队重点培养的中坚力量。
按照美国军方制定的衡量飞行安全的标准———每10万飞行小时重大事故(也称a级事故，指导致人员死亡或永久受伤，或财产损失超过100万美元的事故)率，第一种鹞式飞机(av—8a)的a级事故率之高简直称得上是天文数字———31.77起/10万飞行小时。20世纪70年代中期，由于某鹞式中队接连发生机毁人亡的事故，中队飞行员干脆给这种飞机取了个“寡妇制造者”的绰号，结果它一直流传至今。据统计，av—8a一半多在事故中坠毁。
20世纪80年代中期，陆战队开始用安全系数更高、作战能力更强的av—8b取代av—8a。但是截止到1996年，新型鹞式战斗机也摔毁了近1/4。av—8b的平均事故率是11.44起/10万飞行小时，比同期其它军种攻击机或战斗机的事故率总和还要高。此间，由鹞式飞机失事所导致的直接经济损失超过了18亿美元。2001年似乎是鹞式飞机的“安全年”，它创下了有史以来最低的a级事故率———2.74起/10万飞行小时。但截止到10月1日，鹞式战斗机2002年的a级事故率又重新升到9.66起/10万飞行小时。
在鹞式飞机的老家英国，它们在安全方面的糟糕表现与美国相比甚至有过之而无不及。也许是鹞式太能“索命”，连一向以拾美军破烂为荣的台湾都不敢碰它。
操作复杂，发动机熄火，控制杆卡住，设计缺陷多
由于鹞式飞机使用了独特的空气动力原理，因此驾驶它对飞行员也就提出了特殊的挑战。普通喷气式战斗机只有起飞和降落两种操作模式，而鹞式飞行员则需掌握四种基本的起降方法。