斯巴达克斯是巴尔干半岛东北部的色雷斯人，罗马侵入北希腊时，他被俘虏，并被卖为角斗士奴隶，送到卡普亚城一所角斗士学校参训。他鼓动同伴们夺取武装，逃到维苏威火山上发动起义。起义队伍由七十余名角斗士很快发展为十余万人，并多次战胜罗马军队。前72年，斯巴达克斯率军沿亚得利亚海岸穿过整个意大利，在摩提那会战中击溃了卡西乌斯总督的军队，然后又挥师南下。罗马元老院宣布国家进入紧急状态，命令克拉苏统率大军前往镇压。当年秋，起义军在布鲁提亚战役中遭受重大损失，被迫于前71年春试图突袭意大利南部港口布林底西，渡海前往希腊。罗马军队四面围剿，终于在阿普里亚决战中将起义镇压下去，斯巴达克斯战死，余部在意大利许多地区坚持战斗达十年之久。

布鲁提翁战役（公元前72年）

斯巴达克斯起义由盛转衰的重要战役。前72年秋，起义军在意大利布鲁提翁半岛集结，计划乘基利基海盗船渡过墨西拿海峡前往西西里。但海盗不守信用，没有提供船只，斯巴达克斯自造木筏渡海的计划也未能实现。这时，克拉苏恢复了古老的“十一抽杀律”，并在起义军身后、陆地最狭窄处挖掘了一道两端通海的大壕沟，切断其撤回意大利的退路。经过激战，斯巴达克斯突破了拦阻，但在突击中，军队损失了近三分之二。

阿普里亚战役（公元前71年）

斯巴达克斯起义最终失败的战役。前71年，斯巴达克斯欲通过布林底西港前往希腊，罗马元老院分别从西班牙和色雷斯将庞培与路库鲁斯的军队调来增援克拉苏。为了阻止罗马军队会合，斯巴达克斯快速将部队开向北方，直接攻击克拉苏。在阿普里亚省南部的激战中，起义军以少敌多，遭到惨败，包括斯巴达克斯在内的六万名起义者战死，约五千人逃往北意大利，被庞培消灭，六千名俘虏被钉死在从罗马城到加普亚一路的十字架上。斯巴达克斯起义就这样失败了。