巴地即巴州，亦称巴、巴郡、巴中，今之重庆，是一座有着悠久历史文化的名城。远在两万多年前的旧石器时代，这片土地上就出现了人类的生息繁衍活动；到新石器时代，已有较稠密的原始部落，分别居住着夷、濮、苴、奴、宾、共、獽、蜑等八个民族。正是这些最早的重庆居民，创造了重庆最古老的历史文明。

约在三四千年前的夏商周时期，以重庆为中心地带的大片地区，已形成强大的奴隶制部族联盟，统称“巴”。相传夏禹王分华夏为九州，梁州所属就有“巴”。在甲骨文中，也有关于“巴方”的记载。郭沫若先生对此有诗赞曰：“巴蜀由来古，殷周已见传。”

周慎靓王（前316年），秦来巴国，置巴郡。秦始皇二十六年（前221年）分天下为三十六郡，巴郡为其一。汉朝时候巴郡称江州。

巴州古属禹贡梁州之域。春秋时为巴子国地。秦和西汉时为巴郡地。东汉和帝永元年间（公元89年至105年）始置汉昌县。东汉建安六年（公元201年）改属巴西郡，后继属宕梁郡，又先后置归化郡、大谷郡。北朝北魏宣武帝延昌3年 （公元 514年）首置巴州。 巴中州、郡、县迭更， 建县的历史已达1910年，置郡已达1789年，置州已达1485年。自古以来，巴中是兵家必争，群雄逐鹿之地。汉高祖刘邦打关中，巴江两岸是重要的根据地和后助线。萧何留守巴郡据通江得汉山"以通饷道"；三国蜀汉名将张飞从荆州沿江而上，夜袭巴州，智擒严颜老将；魏武帝曹操命大将张郃与张飞交战，直逼巴州，大战瓦口隘等等。至今，在南江县尚可目睹当年连通蜀汉的"千里栈道"、汉王的金戈铁马、西晋南方獠人的岩墓等，这些无不记载着昔日巴中战火硝烟的壮丽场景。

巴人的祖先起源于湖南北部洞庭湖一带，以后迁往江汉平原，再西移至重庆地区和大巴山与汉水之间，从古即有“巴人半楚”之说，从出土墓葬看，巴人以巨蛇、白虎为图腾崇拜。

“巴”之称谓，民间相传是由地貌形势而生。据《巴县志》载：“巴之得名以阆白二水曲折如巴字”。最初的“巴”既是地名，又是族名。

建安十八年(213年)，刘备攻打刘璋，围攻雒城一年未克，副军师庞统被流矢射死。刘备让法正写信劝刘璋降，刘璋置之不理。十九年(214年)，诸葛亮留关羽守荆州，与张飞、赵云率军溯江入蜀，增援刘备。张飞克巴东(今四川奉节东)至江州(今重庆)。

巴郡太守严颜智勇双全。当刘璋请刘备入川时，他便拊心而叹，说这无异于独坐穷山，引虎自卫。这次张飞兵来，他倚恃险阻，据住城池，严加守备，不肯投降。张飞巧用计谋，俘巴郡太守严颜。张飞呵斥严颜：“大军至，何以不降而敢拒战？”严颜全无惧色，回叱张飞：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也 。”张飞闻言，大怒，喝令左右将严颜推出斩首。严颜面容不改，神色自若，说道：“斫头便斫头，何为怒邪？”张飞见严颜声气雄壮，亲手解其束缚，将其当为上宾，严颜遂降。

于是张飞以严颜为前部，攻占巴西、德阳。此时，刘备已攻克雒城，诸葛亮、张飞、赵云等与刘备军会合，包围成都。平定益州后，刘备论功行赏，赐张飞黄金五百斤、银千斤、钱五千万、锦千匹，兼任巴西太守。

建安二十年(215年)七月，曹操军大将张郃率兵南下攻掠巴西及巴东两郡，欲迁徙当地百姓到汉中，对益州局势构成威胁。代理偏将军黄权指出，魏军占汉中又攻掠三巴，犹如将割断蜀的股臂。于是，刘备任命黄权为护军，率兵北上抵御曹军；派征虏将军张飞为巴西郡太守，抗击张郃。

张郃军进至岩渠、蒙头、荡石，与张飞军相拒50多天，不分胜负。张飞遂率精兵万余，避开正面，出敌不意，由别道突袭张郃军，诱迫张郃出战，使其陷入狭窄山道之中，首尾不能相救，致遭惨败，几被歼灭。张郃丢弃战马，只带部下十余人从山中小道逃出，率残部退回南郑。

此战过后，魏军再无力南侵，张飞对稳固刘备在益州的统治起了重要作用，并为刘备进取汉中创造了条件。