弹道导弹潜艇除前苏联第一代潜艇外，其余均为核动力推进。

弹道导弹核潜艇是以洲际弹道导弹为主要武器的核动力潜艇，又称为战略核潜艇或战略导弹核潜艇。

目前，世界上共有150余艘弹道导弹潜艇，前苏联最多，其次是美，英，法三国。

弹道导弹潜艇排水量一般为6000～30000吨，载弹量为16～24枚，射程达8000～11000公里，水下续航力无限。弹道导弹潜艇归海军建制和指挥，但战略性调防，部署和导弹发射的批准权限在国家最高指挥当局。弹道导弹潜艇与陆基洲际弹道导弹和战略轰炸机一起构成国家三位一体的战略核力量。因此，平时主要游弋于水下，对敌实施战略核威慑;战时，作为高生存力的核反击力量，负责摧毁敌岸基战略目标，政治经济高度集中的大中城市，主要交通枢纽和通信设施，大型军事基地和港口等重要目标。

由于弹道导弹核潜艇具有隐蔽、安全、机动性强、作战威力大等特点，因此备受世界各国的重视。目前，世界各核大国都将战略核弹头重点部署在弹道导弹核潜艇上。美国和俄罗斯的战略进攻核弹头潜基部署已达到50%。英国已于1995年9月宣布将其战略核弹头全部部署在核潜艇上。法国也于上世纪末把战略核力量全部部署在核潜艇上。可以预见，弹道导弹核潜艇将是21世纪最重要的核力量，事系整个世界的安危。

自从1959年人类第一艘弹道导弹核潜艇-"乔治华·盛顿号"下水以来，世界各国特别是大国在这方面展开了激烈角逐，继美国之后，前苏联、英国、法国和中国先后研制成功弹道导弹核潜艇。其中美苏两国的弹道导弹核潜艇无论在质量上还是在数量上均远远地超过其它三国，呈现出五国拥有，两强争雄的态势。

迄今为止，人类已经制造了180余艘弹道导弹核潜艇，在役的有60余艘。美国是研制弹道导弹核潜艇的开路先锋。自1960年7月发射第一枚潜基弹道导弹以来，美海军便不遗余力地发展弹道导弹核潜艇，迄今已发展了4代，共建造了59艘。第一代是"乔治·华盛顿"级，装备射程1500海里的"北极星"a1型弹道导弹，建造了5艘：第二代是"伊桑·艾伦"级，装备射程为1500海里的"北极星"a2型弹道导弹，也建造了5艘；第三代是"拉斐特"级，装备射程为2500海里的"北极星"a3型潜射弹道导弹，建造了31艘；第四代是"俄亥俄"级，它被公认为世界上性能最先进的战略核潜艇。"俄亥俄"级弹道导弹核潜艇的艇体为拉长的水滴形，采用美国传统的单壳体结构，建造了18艘，是美国唯一在役的弹道导弹核潜艇。艇长170.7米，宽12.8米，吃水11.1米，标准排水量1.66万吨，水下排水量1.87万吨，水面航速25～30节，水下航速30节，最大潜深400米，每艘潜艇装载24枚"三叉戟"导弹，4具鱼雷发射管，可发射mk48型鱼雷和"捕鲸叉"导弹。其中4艘装备的是射程为7400公里的"三叉戟i"型导弹，另14艘装备的是射程1.2万公里的"三叉戟-ii"型导弹。该导弹每枚可携带8～12个tnt当量为10万吨分导式多弹头，圆概率误差90米。

冷战时期，面对美国咄咄逼人的弹道导弹核潜艇攻势，前苏联也不甘示弱，以牙还牙，展开了殊死的竞争。前苏联是世界上第一个从潜艇上发射弹道导弹的国家，不过那是一艘常规潜艇。为与美国抗衡，前苏联及俄罗斯也相应地发展了4代弹道导弹核潜艇，它们分别是：第一代"h"级，39艘，装备有3-6枚ss-n-5或-8式弹道导弹；第二代"y"级，34艘，装备16枚ss-n-6式弹道导弹；第三代是"d"级，43艘，装备12枚ss-n-28式弹道导弹;第四代是"台风"级，"台风"级弹道导弹核潜艇是目前俄罗斯最具特色、最具威力的弹道导弹核潜艇，也是世界上最大的弹道导弹核潜艇，它的排水量达3.38万吨，近乎"俄亥俄"级的两倍，是名副其实的水下"巨无霸"。"台风"级弹道导弹核潜艇集前苏联及俄罗斯核动力弹道导弹潜艇技术与经验之大成，于1977-1989年间，共建造6艘，现全部配属于俄罗斯北方舰队。