美国海军陆战队是世界上成立最早的一支精锐部队，拥有总数大约为194000的男女队员，共有3个师与3个配有416架战斗机的空中联队，它甚至比大多数国家的整个军队都要大上许多。自从1775年1月10日大陆会议指示成立后，海军陆战队就参与了美国的每一场重要战役，以及遍布世界各地的无数"警察"行动和武装调停。陆战队的纪录十分令人印象深刻，例如贝露森林(bel1eau wood)、瓜达康纳尔岛、硫磺岛、长津水库(chosin)和溪山等地之战役，替它在军事史中争来一席之地。是美国快速反应部队的主要作战力量，具有悠久和非凡的历史。
海军陆战队的任务分为三大范围。主要任务是保持两栖作战能力。此外，海军陆战队亦被要求派遣分遣队到海军基地和海军主要战舰。最后海军陆战队必须实行美国总统所要求的额外任务。
在与伊拉克冲突期间，海军陆战队超过半数的人员被派至波斯湾。超过72000名海军陆战队员一一两个师和两个空中联队一一在2月间为地面防卫而登陆，同时尚有大约18000名海军陆战队员仍将待在海上，等待攻击科威特的海岸。在联军攻击前的数周，有许多公开的海陆两栖登陆演习，导致伊拉克注意其位于科威特市四周的部队，以预防一流的海面攻击。相反地，联军武装部队扫荡开阔沙漠的侧面，井截断海珊所有占驻在科威特之部队。海军陆战队首先攻入科威特市，当他们在科威特国际机场附近击败伊拉克装甲旅时，正是他们海军陆战队有史以来最大的一次坦克大战。
组织
现今海军陆战队现役人员总数大约有)94000人(包括4000名女性)，加上大约38000人的预备部队。这些全编为4个师和4个飞机联队(两种皆为三个正规及一个预备单位)，相较于其它的美国军队，这两个组织编制都稍大了些。特别显而易见的是师，其总数约达18000人，较美国陆军师大了约2o%。
海军陆战队强调结合战斗战术和海军陆战队的陆空任务部队(air-ground task force)：紧密地整合他们的空中支援与地面的全武装战斗群。每一师有3个步兵团，每团有3个营，加上一个侦搜营有8x8食人鱼装甲车和附属的m60a1主坦克。每个步枪营有一个营部连、勤务连、兵器连和3个步枪连。
标准的海军陆战队飞机联队(maw)有18至21个中队，配有286架到315架固定翼或旋转翼飞机，范罔从战斗／攻击机(f／a-l8黄蜂式)，中型攻击机(a-6入侵者和av-8海猎鹰)至加油机／运输机(kc-l3o大力神型)和直升机(ah-1海眼镜蛇、ch-46海骑士、ch-53海种马和uh-i休伊)。另有支援的ov-10野马式和ea-6b徘徊者中队。
武器与装备
海军陆战队战术上具有无比优势的特种信条，即是重视攻击行动的原则，这可应用至海军陆战队活动的所有各方面。这种风潮亦大大影响了海军陆战队的装备方式。
海军陆战队配备aav- 7两栖突击载具，可在高达3m的大浪中"游"向岸边。现在战术思想极力主张"垂直包围"：以直升机在敌军于海岸的防卫部队后方降下海军陆战队与轻型装甲车。由此可知ah-it海眼镜蛇武装直升机的重要性，因其配备有2omm的机关炮、火箭和拖式反坦克导弹。
步兵连的武装是ml6a2步枪：m203 4omm榴弹发射器；m249班全自动武器和m60e3通用机枪。m60e3于1985年采用，是以前陆军所采用的老式m60之较轻和较佳版本。支援武器包括6omm轻迫炮和肩射式攻击武器；火箭筒状的"碉堡破坏者"。反坦克武器包括m47龙式反坦克导引导弹，at-4和拖式。海军陆战队的炮兵中队装备以ml98 155mm榴弹炮；ml09自走榴弹炮和英国的105mm炮。海军陆战队内部的成员皆要求以ml艾布兰(abram)坦克来取代m60a1。
海军陆战队之标准攻击战斗机是f／a-18黄蜂式，装配13个现役中队。它亦作为教练机使用。海军陆战队是垂直／短场起降(v／stol)海猎鹰(harrier)的初期支持者，现在则操作av-8b海猎鹰ⅱ型执行战斗／地面攻击的任务。