２０世纪８０年代，就有学者从古地理学和考古学的角度考察认为，大约距今２．５万年时，气候急剧变冷，整个东部海面大幅度下降，到距今１．８万年时，海面下降至最低位置（大约低于现代海面１５０米左右），于是华南沿海形成宽达上千公里的辽阔滨海平原，很多河流一直延伸到滨海平原的外缘，并形成许多河谷。台湾海峡海底河谷有向南及向北二大河系，一系向南流入中国南海海底，一系向北流入东海海底。

最近几年，台湾桃园县、新竹县、苗栗县、台中县、南投县、嘉义县、台南县、高雄市、屏东县等地都先后发现有犀牛、剑齿象、剑虎、野牛、古鹿、野猪等化石。这些动物化石与四川、浙江、广西等地洞穴堆积层中所发现动物化石十分相似，这是由于新生代第四纪时，海水退出台湾海峡，大陆与台湾连成一片陆地，华南的剑齿象、犀牛、古鹿、野牛、野猪等不断从大陆移往台湾的结果。因此，大陆与台湾同时存在相似的哺乳动物化石。

近年来，福建东山县博物馆通过海底考古挖掘，收集到亚洲象、犀牛、熊、野猪、水牛、斑鹿、野马等哺乳类动物化石达３１００多件，化石数量之多、品种之全为大陆所罕见，而且这些动物化石与台湾出土的动物化石有惊人的一致。这就足以证明台湾海峡有"东山陆桥"的存在。东山县博物馆馆长陈立群说，大约在１．５万年前，海平面比现在低１３０米。"东山陆桥"平均在水下６０米至９０米不等，换言之，早在１００００年左右的时间里，先人们通过"东山陆桥"往来海峡两岸。

中美两国科学家经过多次考察，一致认为在台湾海峡有一条浅滩，从福建东山岛向东偏南延伸，经台湾海峡至澎湖列岛，最后连接台南。它曾是连接两岸的"桥梁"，被称为"东山陆桥"