在 1952 年，美国道格拉斯飞机公司获得一纸合约，为美国海军及陆战队制造一架战术喷气攻击机，这架飞机也就是后来的 a-4 天鹰攻击机。

道格拉斯的 a4d-1，在编号统一后，型号改为了 a-4a

首架原型机试飞的结果不仅证明其达到了性能要求，更创下了世界的速度记录，成为航空界的传奇。在 a-4 的作战任务中，曾有平均每月飞行 90 小时的记录。它能携带各式武器进行攻击任务，即使受到严重损伤也能安全返回基地，连负责维修 a-4 的地勤人员都不得不称赞它的高生存能力。甚至在攻击机所不擅长的空战中，a-4 亦博得了盛誉，它的机动性能比 mig-15 优良，更曾经击落 mig-17。其生产长达 1/4 世纪，有多达 17 种的不同机型，a-4 成为外销广大的型号，最后 1 架 a-4m 在 1979 年 2 月出厂，总共制造了 2,960 架。

挥煌的战史

a-4 天鹰式系列攻击机是美国海军从 50 年代—— 70 年代末期的主力攻击机，尤其是在越战和阿以战争中表现出了优良的战斗性能。越战期间，a-4 出动的架次超过美军任何一种飞机，仅 1966 年，a-4 的飞行次数即占美国海军全部轰炸攻击任务的 60％。a-4 战斗机经常保持 95％ 的飞机数量可供使用，在执行任务时损失率很低，曾经有一架 a-4 飞机在被 4 发 37 毫米高射炮弹击中后，继续飞行 370 公里安全返回基地。在多次的阿以战争中 a-4 更是扮演重要角色。

美国 1967 年首次同意提供战机给以色列，以色列空军的优选型号是 a-4e。天鹰飞机给以色列空军带来了重大的改变。1973 年 10 月，以色列和叙利亚之间的战斗，以色列出动了几百架 a-4e、h 和 n 型战斗机，执行空中攻击和地面支援任务。当时以色列的装甲部队只能以 2 个旅来防卫整个北边防线，对付大量集结的叙利亚军队。以色列的空军 a-4 战斗机低飞掠过目标上空，投下炸弹，用机枪扫射并发射火箭攻击，取得了最后的胜利。为何 a-4 飞机能一直生产长达 26 年？因为它是一种非常优秀的飞机。因此，新加坡以及新西兰空军，现在还在使用经过改进的 a-4 飞机。杰出的气动力和战斗特性使得 a-4 成为 70 年代最优秀的攻击机，而电子系统不断地更新改进，即使服役已 40 年，如今 a-4 仍是出色的攻击机。