蕨类
 
蕨类（Pteridophyta）是最低级的高等植物。繁盛于石炭纪，当时曾是高达20-30m的高大植物。靠孢子繁衍后代。一些种类可食用、药用和观赏。

地球是的优质煤基本上是由石炭纪大型蕨类植物形成的。这些蕨类中的绝大多数已在中生代前灭绝。今天它们的后代多生长在湿润阴暗的丛林里，且多为矮小类型。

世代交替：在植物生活史中，第一代为无性繁殖世代，而第二代成为有性繁殖世代。
蕨类植物是高等植物中比较原始的一大类群，也是最早的陆生植物。这种植物是生长在山野的草本，有着顽强而旺盛的生命力，遍布于全世界温带和热带。

“蕨”最早出现在我国《诗经》。《诗经》中有“言采其蕨”的话。它的别名很多，古代叫它蕨萁、月尔、綦等，民间又称它为龙头菜、蕨菜、米蕨草、如意菜等。

蕨类植物也叫羊齿植物。在古生代，蕨类植物中的鳞木、芦木都很高大，后来绝灭了，埋在地层中形成了煤。现代生存的蕨类植物，除了世界上唯一幸存的桫椤是木本外，其他都是草本。

蕨类植物没有花，也没有果实和种子，是以孢子来繁殖的。它大致可以分为松叶蕨、石松、木贼（以上为拟蕨类）和真蕨（真蕨类）4个纲。

蕨类植物的地下茎年年能随处长出叶子来，嫩叶上部卷曲着，外面被有白色的茸毛，古时叫它为“拳菜”或“蕨拳”。叶子渐渐长大，叶柄上生有深绿而美丽的羽状复叶。野生在山地的蕨朴素而茁壮，主要依靠它那叶子背面的褐色或黄色的孢子散落在潮湿的地方，经过繁杂的过程，发育成为新的蕨。

蕨的叶子变化很大，小到不足1厘米，长的可达数米。一种生长在热带的树蕨，单干耸立，高可达24米，顶生5米多长的羽状复叶，像一株大乔木。但是蕨类的叶子全然不同，如松叶蕨的叶子像茎上突起的小鳞片；木贼的叶子成鞘状，紧包节上；石松的叶子针状，密生茎上。

全世界蕨类植物约有1.2万种。蕨类植物用途很广。很多种类可供食用，嫩芽作蔬菜，如蕨菜，清香可口，有“山珍之王”的美誉。许多蕨类的根状茎含有大量淀粉，可酿酒或制糖。观音座莲的地下根茎重量可达20～30公斤。许多种类是有名的药用植物，如石松、贯众等。满江红和槐叶菊等是饲料，又是肥料。
 
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