第一次高速摄影是由英国化学家、语言学家及摄影先驱亨利·塔尔博特（henry talbot）完成的。1851年，塔尔博特将《伦敦时报》的一小块版面贴在一个轮子上，让轮子在一个暗室里快速旋转。当轮子旋转时，塔尔博特利用来自莱顿电瓶（这是一种能聚集电荷的容器，就是现在的电容器的前身）的闪光（速度为1／2000秒），拍摄了几平方厘米的原版面。最终结果是获得了清晰的图像，它好像是从一种静止的实体上拍下来的，但实际上却是运动中的实体

电影中的高速摄影把动作放慢，从而造成特有的艺术魅力。在一些片影里，表现英雄之死，当战士中弹后从高处跌落下来时或倒下时，常常采用高速摄影，造成极慢的动作，形成独特的艺术效果。又如现代的电视广告片，宣传洗发香波，都有几个女人的长发轻轻柔柔地飘过画面的镜头，这些都是经过高速摄影处理的。电影中的高速摄影经常用在模型摄影，把模型的动作防慢，增强真实性。

超高速摄影在科教片里具有独特的表现功能，可以显示肉眼看不见的瞬间动作：如子弹飞出膛时的运动状态；足球被射门时的动作过程；还有我们在电视里经常看到一滴乳液落进乳汁里产生的优美的涟漪。电影中的那些楼房爆破效果，都是采用高速摄影拍摄的，它不仅揭示出人眼难以看到的自然界的现象，还能创造出一种运动的美的形式，或某种寓意和象征。