狭义的表外业务是指商业银行所从事的，按照通行的会计准则不计入资产负债表内，不影响资产负债总额，但能改变当期损益及营运资金，从而提高银行资产报酬率的活动。这些业务虽不在资产负债表中反映，但在一定的条件下会转变成为资产业务或负债业务，因此需要在表外进行记载、反映、核算、控制和管理

广义的表外业务指所有不在资产负债表中反映的业务，包括金融服务类表外业务和狭义的表外业务。