在制冷循环中必不可少的一步是使工作气体升压，然后才能经由等焓或等熵膨胀后产生降温的效果。压缩机就是用来提高气体压力的机器，是制冷机中不可缺少的设备之一。

按照压缩气体的方式不同，压缩机分为容积式和透平式两大类。

容积式压缩机是利用改变气体所占封闭空间的容积，使气体分子接近，即使单位容积内分子数增加，来达到提高压力的目的。其特点是气体的压缩和压出是通过压缩室容积的周期性反复缩小而实现的。有活塞式、回转式和膜式三种。

透平式压缩机是利用气体惯性力，在减速运动中，气流中后面的分子挤紧前面滞止下来的分子，而使分子间相接近，达到提高气体压力的目的，其特点是气流与压缩过程是连续的，它有轴流式，离心式（径向式）和对角线式三种。

压缩机的理论耗功为：

等温压缩

`W=P_1V_1ln\frac{P_2}{P_1}`

绝热压缩

$W=\frac{K}{K-1}P_1V_1[(\frac{P_2}{P_1})^{\frac{K-1}{K}}-1]$

多变压缩

$W=\frac{n}{n-1}P_1V_1[(\frac{P_2}{P_1})^{\frac{n-1}{n}}-1]$

其中V1为吸入体积流量，P1为吸入压力，P2为排出压力，K为绝热指数，n为多变指数。