是非洲中南部的主要地形区，大部分属於博茨瓦纳及纳米比亚，部分属於安哥拉及南非共和国。喀拉哈里沙漠和撒哈拉沙漠中部气候相似，纬度相当同样也受逆旋气压系统的影响，地面终年乾燥。喀拉哈里盆地内有喀拉哈里沙丘，为全世界面积最大的沙丘区。

盆地的边缘有河川穿越，其起迄点均在盆地之外：东北部有宽多河(kwando r.)及三比西河(zambezi r.)的上游；西北部有库内列河(cunene r.)以及盘据南部低洼山谷的橘河(orange r.)。

盆地内有三个主要流域：奥科万戈(okovango)系统从多雨约北部进入盆地，形成16835平方公里的细长沼泽带。1849年利文斯顿曾发现奥科万戈河注入那米湖(ngami l.)，现在虽已乾涸了数十年，但地图上仍有。有时多馀的水会流进马卡迪卡迪洼地。西北部较小的流域称为依托沙洼地(etosha pan)。南部有木罗坡-诺索布心(molopo-nossob)系统，曾经流至橘河。低洼地形成的泥泞地区很多。这些「盐地」会积聚雨水形成一个暂时性湖泊，直到蒸发乾涸为止。

喀拉哈里因为年降雨量只有 125 ~ 250 公釐而被误称为「沙漠」。可掺水的红沙被棘树(刺槐)和成簇的草所覆盖，被火及太阳晒得焦乾枯黄，含高度硷性的土谈不上是沃土，亦不适合耕种，只能用於广大的放牧草原。只有少数的沙丘有利用价值。

布希曼族(bushman)住在这块资源匮乏的土地上，除了喀拉哈里的边缘地带，很少有经济发展。举例言之，奥科万戈三角洲曾有一项庞大的灌溉计画，结果却毫无下文。今天的喀拉哈里仍然乾涸缺水，布尔人的移民先驱於十九世纪末企图横越此地时，称此处为「乾旱之地」(thirstland)。