1940年7月，希特勒召集了一次高级军事会议，会上希特勒宣布了一个预谋已久的作战计划：突然袭击前苏联，一举将这个苏维埃社会主义国家摧毁，尽管当时两国政府已经签署了《苏德互不侵犯条约》。
为实施希特勒的作战意图，德军总参谋部立即着手拟订对前苏联作战的具体行动方案。该方案于12月底完成，并被定名为“巴巴罗萨计划”。该计划主要内容有：一、在对英作战结束之前，以一次快速的战役，在一个半月到两个月的时间内打垮前苏联；二、先以突袭的办法歼灭前苏联西部各军区的部队，使其无法退往内地，然后以坦克部队为先导，并辅之以空军支援，分三路向前苏联腹地进攻，占领莫斯科、列宁格勒和顿巴斯。希特勒不无得意地说：“当巴巴罗萨计划开始实施时，全世界将大吃一惊，并感到难以置信!”
为了进攻前苏联，德国又开始在外交上、经济上和军事上进行一系列准备，同时采取一些伪装和欺骗手段。1940年德国占领法国后，曾经制订过一个针对英国的“海狮计划”，但后来被放弃了，目的是为了全力进攻前苏联。但为了掩盖“巴巴罗萨计划”，德国又开始大造舆论，试图想让世人相信，它要实施“海狮计划”。德国采取了许多手段来迷惑人们的视线。他们先是制造假象，大量地印发英国地图，给部队配备大量英语翻译，并在英吉利海峡和加莱海峡沿岸集结大量的渡海及登陆工具，在海岸上配置了许多假火箭，派部队频繁地进行登陆作战演习，造成部队要大规模进攻英国的假象。然后，德军大规模东调，但他们却放风说，他们是为了在进攻英国之前，到东部地区去休整。
等到这一切都布置完毕后，德国开始从外交上入手，进一步迷惑前苏联人。他们首先在外交上停止了往常那种对前苏联的攻击，而把矛头转向英国。德国驻前苏联外交官，主动会晤前苏联高级官员，向他们解释说，德军调往东部，只是为进攻英国而稍作休整，至于德国向波兰大举增兵，实际上是派年轻的士兵去替换将要退役的老兵。
德军向芬兰大量增兵后，德国驻苏大使便去拜会前苏联外长莫洛托夫予以解释，并且通知说，德国将取道芬兰向挪威北部派遣增援部队，又解释说，德军进入罗马尼亚是派军事代表去帮助罗马尼亚训练部队。
由于“海狮计划”的存在成功地掩盖了希特勒的作战意图，至1941年6月中旬止，德国已经在其东部同前苏联的边境上集结了190个师、共约500余万人，3800多辆坦克，5万门大炮和5100多架飞机。但是前苏联人却对希特勒的种种承诺和解释信以为真，因而对德军的军事部署并未加以注意。在德国发动进攻前，前苏联西部边境各军区军以上的司令部均驻在城市里，部队也照常进行野营训练，前沿各师的阵地上只有个别连队值班。各军区的通信部队还在参加国防施工，野战炮兵和高射炮兵照常在射击场打靶或在军区集训。前苏联空军的飞机多集中于少数几个机场上。
1941年6月22日，德国突然不宣而战，以190个师，5100架飞机，大举进攻前苏联。德军就象在进行军事演习一样，十分顺利地实施着“巴巴罗萨计划”，而前苏联方面毫无防备。德军航空兵对前苏联西部的重要城市、交通枢纽、陆海空军基地及部队营房施以毁灭性轰炸，致使前苏联几乎完全瘫痪。德军又空袭了前苏联西部地区的66个飞机场，使苏军损失了1200架作战飞机。苏军面对敌人狂风暴风般的猛烈突袭，差不多完全丧失抵抗能力，只好向内地撤退。
巴巴罗萨计划是在极其严格，保密的情况下制定出来的，故计划在完成后仅印制了9份文件。该计划第一号文本呈报德国陆军总司令部。第二号文本呈报德国的海军总司令部。第三号文本呈报德国的空军总司令部，其其余的6分文本由德国的最高的统帅部参谋部档案室封存。其中的5至9号文本曾归德国的最高的统帅部l作战分部负责管理和使用。