温和的决定论和强硬的决定论的区分是由W.詹姆斯作出的。他所说的温和决定论指像霍布斯、休谟和密尔所有这些人的理论，肯定决定论为真，但否定决定论意味着人们在道德上是没有责任的。所以，这些理论企图找到某种办法来调和决定论和道德。另一方面，他所说的强硬决定论指这样的理论，主张人们完全受自然定律支配，因此对于他们是什么或干什么不负责任。按这种观点，自由只是幻想。强硬决定论的代表是诸如霍尔巴赫、叔本华和霍斯培斯这样一些哲学家。总而言之，强硬决定论认为决定论和自由意志不同，而温和决定论认为它们可以并存。强硬决定论属于不兼容主义，而温和决定论属于可兼容主义。目前，大多数捍卫决定论的人主张温和决定论。