又称大陆边缘。大陆与深海洋盆之间的过渡地带，是厚而轻的陆壳与薄而重的洋壳之间的接触过渡地带。狭义的大陆边缘主要指淹没于海水下的大陆延续部分，即大陆架与大陆坡。广义的大陆边缘还包括沿岸区（包括海滨）、大陆隆（大陆基）、海沟、岛弧和弧后盆地。按地形及构造特征分为；①被动大陆边缘，也称大西洋型大陆边缘、稳定大陆边缘、离散大陆边缘和拖曳大陆边缘等。由陆架、陆坡和陆隆组成。地形宽广平缓，无海沟发育。它位于板块内部，构造上相对稳定。主要分布于大西洋周缘，印度洋北、西部和东南部边缘，北冰洋及南极洲周缘。②活动大陆边缘，又称太平洋型大陆边缘、主动大陆边缘和汇聚大陆边缘等。其陆架狭窄，陆坡较陡，陆隆为深邃的海沟取代。地形复杂，高差悬殊。是漂移大陆的前缘，属板块俯冲边界。地震、火山活动频繁，构造运动强烈。主要分布于太平洋周缘及印度洋东北缘。③转换型（剪切型）大陆边缘，其形成与沿转换断层的走向滑动有关。可以是被动的，其陆架狭窄，如几内亚湾北缘；也可是活动的，以浅源地震为标志，常构成海脊与盆地间列的大陆边缘，如加利福尼亚湾沿岸。大陆边缘（尤其是被动大陆边缘）是全球最重要的沉积物集聚区，沉积量占海洋沉积物总量的一半以上，富含油气等矿产资源。