1906年。德国的日耳曼尼亚造般厂为德国海军建造的第一艘潜艇“u1”号成为大西洋上最令人恐惧1906年初，德国人建造了以柴油机为动力的u型潜艇。1914年9月5日，德国u21号潜艇用一枚鱼雷击沉英国军舰“开路者”号，250名官兵葬身海底。1914年9月22日，德国u9号潜艇在比利时海外用不到90分钟的时间就击沉3艘12000吨级的英国装甲巡洋舰，舰上1500人死亡。到1915年末，德国潜艇击沉600余艘协约国商船；到1916年和1917年，被击沉的商船总数已分别达1100艘和2600艘。仅1艘u35号德国潜艇就独自击沉了226艘舰船，总计达50多万吨。第一次世界大战中，德国潜艇击沉的商船总数达5906艘，总吨位超过1320万吨。据统计，整个第一次世界大占中用潜艇击沉的各种战斗舰艇共达192艘，其中有战列舰12艘，巡洋舰23艘，驱逐舰39艘，潜艇30艘。战争中各参战国共建造了640余艘潜艇，德国建造的潜艇就有300多艘，其中u型潜艇以其卓越的水下机动性和作战能力在海上了尽了风头。
第二次世界大战爆发后，潜艇成为主要的水下战舰。占前，各参战国共有潜艇496艘，战争中建造了1669艘，潜艇总数达2100余艘。战争期间，潜艇击沉的作战舰艇达395艘（含战列舰3艘、航空母舰17艘、巡洋舰32艘、驱逐舰122艘），击沉的运输舰船达5000余艘，2000余万吨 。德国依仗性能先进的u型潜艇，大大西洋海域有效地攻击了盟军的商船队和护航船队。指挥德国潜艇的海军上将卡尔·邓尼兹发明了“狼群”战术，用6—12艘潜艇组成水下舰队，白天尾随护航队，黄昏时进入攻击阵位，夜晚钻入护航队中用直航鱼雷实施近程攻击。1940年10月，一个由12艘潜艇组成的“狼群”就击沉了32艘舰船，而自己安危无恙。到1941年，德国用潜艇击沉盟军舰船的总数已达1150艘；到1942年上升到1600艘。1943年以后，盟军在舰艇、飞机上加装了反潜雷达，使舰船沉没数量降低了65％，到1944年只有200艘舰船被击沉。第二次世界大战中，德国共建造潜艇1131艘，加上战前造的57艘，共1188艘。这些潜艇击沉了3500艘舰船，造成45000人死词组。到战争结束时，德国有781艘潜艇被盟军击沉。