从古罗马军队中的野蛮人到后殖民主义时期被流放到非洲的欧洲囚犯，雇佣兵一直以来都被看作是一群“要钱不要命”的乌合之众。在很多人的理解中，雇佣兵给其他人带来的只有死亡和痛苦，而促使他们打仗的惟一动机就是钱。

但耐人寻味的是，雇佣兵一族同样活跃在当今世界上，无论是气候严寒、山势崎岖的阿富汗山区，还是蚊虫肆虐、酷热难耐的非洲雨林，到处都可以看到一个奇特的人群———雇佣兵。参与反政府的军事政变中有他们的身影，联合国的维和行动他们也置身其中。他们究竟是和平的使者，还是战争的恶魔？他们究竟是有组织的“正规军”，还是一帮乌合之众？

为了把自己和人们心目中那种惟利是图的传统雇佣兵形象区分开来，现代的雇佣兵机构更愿意人们把他们称为pmcs（私人军事公司privatemilitarycompanies的缩写）。pmcs通常都是经过正规注册的商业公司，他们提供各种诸如人员训练、情报搜集和个人财产保护的工作。

目前世界局势动荡不安的这样一个大环境之下，一些国际观察家公开指出，雇佣兵正是这个世界所需要的最好的士兵。