海岸警卫队coastguard：也就是水上警察，但它的体制和职能则是警察和武警这两支武装部队所无法比拟的。是一个准军事化的部队。主要是负责一个国家的所有海岸线上的警戒、巡逻、执法等任务。其职能覆盖了相当于中国当今海军、公安边防武警、海监、海事、渔政、海关、环境保护等部门的部分业务。是一支军事化的综合执法队伍。
当今世界上有意大利、英国、日本、印度、西班牙、巴林、加拿大等一百多个国家拥有海岸警卫队。俄罗斯也准备在2010年组建海上警卫队。
世界上第一个组建海上警卫队的国家是美国，现将其介绍如下：
美国是世界上最早组建海岸警卫队的国家，美国海岸警卫队(u.s. coast guard)是世界各国海岸警卫队的鼻祖，是美国海上惟一的综合执法机构，也是当今世界最强大的海上执法队伍之一。美国海岸警卫队是美国五大武装力量之一，也是当今美国联邦政府最大的部——国土安全部中的部门之一。作为世界各国海岸警卫队的鼻祖，美国海岸警卫队是许多国家海上执法队伍建设的典范。 美国海岸警卫队在美国五大武装力量中是唯一拥有执法权力的队伍,也是唯一不受国防部(department of defense)节制的一个。 海岸警卫队的历史渊源比较复杂,它是由五个不同的联邦机构逐渐合并而成的，而且主管部门也几经变更。
1789年8月7日设立的一个主管灯塔业务的机构,后来叫u.s. lighthouse service,隶属财政部(treasury department)。
1790年8月4日设立的一个海上海关执法机构,后来叫revenue cutter service,隶属财政部。
1838年7月7日设立的一个主管汽船安全的机构,后来叫steamboat inspection service,隶属司法部(justice department)。1852年8月30日转隶财政部。
1878年6月1日设立的u.s. life-saving service,隶属财政部。
1884年7月5日设立的bureau of navigation,隶属财政部。
1903年2月14日,美国商业与劳工部(department of commerce and labor)成立。bon和sis转隶商业与劳工部。
1915年1月28日,woodrow wilson总统签署1月20日国会通过的“海岸警卫队成立”法案,由usl-ss和rcs合并,正式成立了美国海岸警卫队,隶属财政部。
1917年4月6日,海岸警卫队转归海军部(navy department)节制。1919年8月28日,重返财政部。
1932年6月30日,bon和sis合并成为bureau of navigation and steamboat inspection,由商业部(commerce department)节制。1936年5月27日更名为bureau of marine inspection and navigation。
1939年7月1日,usls并入海岸警卫队。
1941年11月1日,海岸警卫队划归海军部节制。
1942年2月28日,bomin临时划归海岸警卫队。
1946年1月1日,海岸警卫队重归财政部。
1946年7月16日,bomin正式并入海岸警卫队。
1967年4月1日,海岸警卫队转隶新成立的交通部(department of transportation)。
2003年3月1日,海岸警卫队转隶新成立的本土安全部(department of homeland security)。
美国海岸警卫队的舰旗(ensign),相当于美国警察的徽章,是执法权力的象征。海岸警卫队的舰旗由16道红白相间的竖条组成(设计该舰旗时美国有16个州),在左上角的白地里有一个深蓝色的美国国徽,在右边第二条红道上有一个由双锚图案组成的海岸警卫队徽章。
美国海岸警卫队拥有大量的各类舰船。其中大中型舰船(长度在65英尺以上者)叫cutter,船名前加前缀uscgc,现役约200余艘。小型舰艇叫boat,现役约1400余艘。美国海岸警卫队还拥有200余架各类固定翼飞机和直升机。