南极洋，又名南大洋或南冰洋，就是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，但因为海洋学上发现南极洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。 但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的中洋脊而不承认南极洋这一称谓。

参见：洋流的南极绕极环流部分。

海洋学上定义南极洋为以南纬60度为界的经度360度内，包围南极洲的海洋，主要有罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峡以及部分新西兰南部的斯克蒂亚海，面积2032万7千平方公里，海岸线长度为17,968公里。但是澳大利亚的地图将澳大利亚和新西兰以南的洋面都标注为南极洋，而不是印度洋。

在三千万年前，当南极洲和南美洲分离时，环绕南极洲的洋流才开始出现，因此南极洋是一个非常年轻的大洋。南极洋流和北方暖水的汇合处，是南极洋的天然边界，南极洋流在新西兰南部维持在南纬60度左右，在大西洋部分，由于强西风带的作用，可到达南纬48度的地方。

南极洋冰盖年度变化情况

南极洋的海水温度在-2℃至10℃之间，洋流围绕南极洲从西向东流，由于极地冰盖和还水之间的温差造成洋流的动力很大，在南纬40度到洋流边界，是地球上最强烈的风带。在冬季，太平洋方向南纬65度以南，大西洋方向南纬55度以南的海洋都被冰封，水面以下的温度都会达到0℃以下，但在南美洲沿岸有的地方，由于来自陆地的暖风，可以保持海岸不封冻。

南极洋的海洋深度在4千到5公里，南极洲大陆架很窄，最宽只有258公里，而且深，有400到800米深（全球海洋大陆架平均深度为133米），南极冰盖在3月份有260万平方公里，在9月份则达到1880万平方公里，大约增加了7倍多，南极洋流有21,000公里长，是世界上最长的洋流，流量为1亿3千万立方米/秒，等于全世界所有河流流量总合的100倍。

最低点 -7,235 m， 南桑德韦奇海沟，在南桑德韦奇群岛东侧

最高点 0 m， 海平面