公元前2600年左右，无数的工匠修建法老哈夫拉的金字塔。有一天法老哈夫拉来到吉萨高地巡视自己的陵墓，当他看到塔前有一座光秃秃的小山时，顿时感到不悦。建筑师告诉他，这是开采金字塔所用石头后留下的小山包，因为石头里含有贝壳之类的杂质，便没有继续开采。后来这块小山包没有被处理掉，建筑设计师们凑在一起商议对策，他们从埃及古代神话和小山包的外形中产生了灵感，他们把小山包设计成哈夫拉的头像和狮子的身躯，既体现了法老的威严，又显示了狮子的勇猛。起初狮身人面像头戴王冠，上面雕刻着圣蛇库伯拉的浮雕，两耳侧有扇状的奈姆斯头巾下垂，下颏挂着长须，脖子上围着项圈，一对硕大无比的爪子更是生动形象。这尊巨像算上两个前爪，共长72米，它的奇特之处在于它的脸庞与几何身体完全异化，却又巧妙地结合在一起，连法老哈夫拉也赞不绝口。
在岁月的进程中，狮身人面像威风凛凛的形象已今非昔比，昔日外层的红色胶泥大部分已脱落，王冠、圣蛇、长须也都不翼而飞，只剩下头顶上一个四方形固定王冠的深洞，脸庞上的鼻子也荡然无存。关于狮身人面像的鼻子还流传着与拿破仑有关的一个说法。当年拿破仑远征埃及，来到吉萨金字塔群，他下令炮轰狮身人面像，想找到进入大金字塔的秘密通道，结果拿破仑的士兵把狮身人面像当作练习的靶子，狮身人面像的鼻子就在试射中给轰下来了。这一说法并不真实，从拿破仑留下的日记和回忆录来看，拿破仑并非只是一介武夫，他从小对历史感兴趣。1798年率兵出征埃及时，就带了一支近200人的科学艺术考察团，其中就包括一些历史学家和考古学家，从而留下了让学者和毛驴走在队伍中间的名言。狮身人面像遭到严重的破坏首先是大自然，由于狮身人面像的石料是质地松软的石灰石，它不可能像金字塔那么坚固和有韧性，长年累月的日晒雨淋，埃及西部强劲的沙暴袭击。狮身人面像曾多次被沙漠完全吞没，后来被人又挖出来。
狮身人面像总算能够与金字塔一同保留至今，它是石块建筑的瑰宝，虽然已经斑斑驳驳，但依然显现当年的风华。狮身人面像的正面永远向着太阳升起的地方。