产品的设计过程中，我们完成了设计图纸以后，最想做的一件事便是想知道自己设计的东西做成实物什么样、外观和自己的设计思想是否吻合、结构设计是否合理等等？
　 手板制造便是应这种需求而产生的。
　 通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。

　 手板的分类
　 早期的手板因为受到各种条件的限制，主要表现在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期长而很难严格达到外观和结构图纸的尺寸要求，因而其检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。
　 随着科技的进步，CAD和CAM技术的快速发展,为手板制造提供了更加好的技术支持，使得手板的精确成为可能。
　 另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞 争的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高产品开发的速度。
　 正是在这种情况下，手板制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展起来。
　 手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
　　（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
　　（2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形
　　(RP,Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
　　　　　　A: RP手板：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。
　　　　　　B: CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
要表现在它的快速性上，但是它主要是通过堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
　　CNC手板的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流
　　　 手板按照制作所用的材料分，可分为塑胶手板和金属手板：
　　　 （1）塑胶手板：其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板，比如电视机、显示器、电话机等等。
　　　 （2）金属手板：其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些高档产品的手板.比如笔记本电脑、高级单放机、MP3播放机、CD机等等。

制作手板的必要性
　（1）检验外观设计
　　　　　 手板不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了“画出来好看而做出来不好看”的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。