补充资料：北天最明亮的河外星系M31

要问北天最明亮的河外星系是哪一个，估计不少人都知道它。它是非常著名的深空天体,是秋夜星空中最美丽的天体，也是第一个被证认为是河外星系的天体，还是肉眼可以看见的最遥远的天体。它就是大名鼎鼎的仙女星系，因为它在梅西叶星表中排在第31位，所以简称M31，是一个非常典型的旋涡星系。仙女星系也叫仙女座大星云，因为当人们尚不知道它是旋涡星系的时候把它与气体星云混淆在一起而取了这个名字，至今人们仍然这样称呼它。

1.秋夜星空中最美丽的天体，

观测M31的最好时间是在秋天的夜晚，每年10月9日子夜仙女座的中心经过上中天。秋夜的星空不像春夏两季的星空有那么多明亮的星座，一群王族星座是秋夜星空的最大特点。这些王族星座的主人公是古代埃塞俄比亚的国王、王后和公主，以及从海中怪兽的手里救回公主的勇士，即英仙。在仙王座、仙后座、仙女座、英仙座等一批王族星座当中，仙女座因为拥有M31而成为最受人们瞩目的星座。仙女星系大致位于仙女座的中心位置，其中心坐标为赤经00时42.7分，赤纬41°16´，在南纬48°以北的广大地区都可以看到这个秋夜最美丽的深空天体。

为了能够在浩繁的群星当中顺利地找到仙女星系，我们需要首先熟悉一下秋夜星空。秋夜的银河已转到东北方，可以看见在银河中“游泳”的仙后座，它有5颗相当明亮的恒星排列成英文字母“W”的形状，很容易辨认。仙后座的西面为仙王座，东面是英仙座。银河南边不远，有四颗亮星成一个明显的四边形排列，这就是著名的秋季大四边形。四边形的三颗星都属于飞马座，只有东北角的那一颗星是仙女座a星。仙女座a星的目视星等为2等，白色。从仙女座a星往北约12°，再往东约5°远的地方有一颗3等的双星，是仙女座γ星，中名叫“天大将军”。这个“天大将军”我们要格外注意，仙女座大星云M31非常靠近它，就在它的西边仅仅1°远的地方。

仙女星系的总星等为4等，单位面积的亮度平均为6等，晴朗无月的夜晚用肉眼依稀可见，像一小片白色的云雾。通过一架小型天文望远镜就能看出它那柔和的银白色椭圆形状。虽然仙女星系是一个典型的旋涡星系，但是由于它是侧面朝向我们，所以不容易看出它的一条条的旋臂。通过口径大一些的天文望远镜，可以看出它的一些结构，比如它的核心特别明亮，并且越往中心部分越明亮，还可以看出一部分旋臂，黑色的尘埃线、球状星团和恒星云等。另外还可以看到它的两个矮星系伴侣M32和M110。M32是一个小的、呈圆形的、很密集的椭圆星系，在M31核心的南面。M110是一个略微暗弱一点儿但比M32更大且长的椭圆星系，在M31的西北边。还有许多银河系内的比较暗弱的恒星充满了这一天区，更为仙女座大星云增添了迷人的色彩。

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