抗日战争初期，日军使用的毒气，主要是二苯氰胛，军用代号为“红1号”。

这是一种喷嚏性毒气，主要刺激黏膜，能引起喷嚏、呕吐，也可以引起流泪。一旦中毒，在半分钟之后便能使战斗人员丧失战斗力。

尽管二苯氰胛是一种刺激剂而不是致死性毒气，但浓度过高时也能造成人员严重中毒：伤员口鼻出血，最后窒息而死。

日军通常用火炮、迫击炮和毒气筒施放此种毒气，有时也用小型毒气炸弹施放，使之产生一种微粒气溶胶云，以此来杀伤人员。

在抗日战争初期，中国军队装备的防毒面具对此种毒气无法进行有效防护。

对于毒气的使用，当时日军的条例通常规定，在风速每秒3米以下开始施放（最好是在一天中的早晚时分），当距离比较近或者阴天的时候，风速在每秒3—5米也可以施放。

1938年11月3日，国民革命军第18集团军所辖属晋察冀军区司令员聂荣臻将军，致电第18集团军总部，谈及日军使用喷嚏性毒气的具体情况时写道：“……（日军）施放毒气筒，此法多在近距离内使用。毒气施放后，顺风可吹至下风4公里处，仍能使人中毒。颜色呈白色，后逐渐变成灰色。施放的毒气多为辣味，或似胶皮烧灼之味。中毒后即刺激眼睛，打喷嚏、头昏、脸发红、发肿、呼吸不畅、全身无力……”